在19世纪末的英国，关于印度的讨论总是充满了复杂的情感。那时的印度，对于大英帝国来说，既是财富的源泉，也是沉重的负担。有人曾说，印度是大英帝国的“皇冠上的明珠”，但也有人认为，这颗明珠的光芒背后，隐藏着无尽的代价。
1857年的印度大起义（又称“印度兵变”）震惊了整个英国社会。这场起义不仅动摇了英国在印度的统治基础，也让许多英国人开始反思：为了维持对印度的控制，究竟值得付出多大的代价？据一些记载，当时的英国首相帕默斯顿勋爵曾私下表示：“我宁愿失去印度，也不愿看到我们的士兵和官员在那种环境下继续牺牲。”这句话在当时并未公开，但后来在一些回忆录中被多次提及。
帕默斯顿的这番话并非空穴来风。印度大起义后，英国政府不得不重新审视其在印度的政策。为了防止类似事件再次发生，英国加强了对印度的军事和行政控制，但这同时也意味着更高的成本和更大的风险。据一些历史学家估算，19世纪末期，维持印度殖民地的费用几乎占到了英国财政支出的四分之一。对于一个已经饱受经济压力的帝国来说，这笔开支无疑是沉重的负担。
尽管帕默斯顿的话在当时引起了一定的共鸣，但真正敢于公开表达这种观点的人并不多。毕竟，印度不仅是财富的来源，更是大英帝国全球霸权的重要支柱之一。失去印度意味着失去了一个巨大的市场、原材料供应地以及战略要地。尽管有人私下抱怨印度的负担过重，但公开场合下，几乎没有人敢提出放弃印度的主张。
到了20世纪初，随着世界局势的变化和民族主义思潮的兴起，关于印度的讨论变得更加复杂。第一次世界大战期间，英国从印度征召了大量士兵和物资支援前线作战。战后有人提到：“我们不仅从印度榨取了财富和资源，还榨取了它的年轻人和未来。”这种说法虽然有些夸张，但也反映了当时一些人对印度问题的反思。
最终在1947年8月15日那天晚上——或许是因为二战后的疲惫与无奈——大英帝国终于放弃了它曾经引以为傲的殖民地——印度正式独立了……就像那个古老故事里说的那样：“天下没有不散之筵席”……
