在20世纪中叶，随着原子弹的诞生，世界进入了一个新的核时代。原子弹的威力虽然巨大，但其爆炸后的放射性污染和有限的爆炸当量使得科学家们开始思考如何制造一种更为强大且更为“干净”的核武器——氢弹。这一领域的研究不仅涉及到物理学的最前沿，也牵扯到国际政治的复杂博弈。
氢弹的理论基础可以追溯到爱因斯坦的质能方程E=mc²，但实际的研发过程却充满了挑战。提出氢弹概念的是匈牙利裔物理学家爱德华·泰勒（Edward Teller），他在1940年代末期就开始构想如何利用核聚变来制造比原子弹更为强大的武器。泰勒的想法得到了另一位著名物理学家欧内斯特·劳伦斯（Ernest Lawrence）的支持，他们一起推动了美国氢弹项目的启动。
1950年代初，美国政府正式启动了“迈克计划”（Project Mike），旨在研发世界上第一颗氢弹。这个项目的核心人物之一是理查德·费曼（Richard Feynman），他以其天才般的物理直觉和对复杂问题的简化能力而闻名。费曼在计算氢弹的临界质量和热核反应过程中发挥了关键作用。氢弹的研发并非一帆风顺，尤其是在如何实现有效的“点火”问题上遇到了重重困难。据一些记载，当时的科学家们甚至一度怀疑是否真的能够实现这一技术突破。
与此同时，苏联也在秘密进行自己的氢弹研发项目。苏联科学家安德烈·萨哈罗夫（Andrei Sakharov）在1950年代中期提出了“萨哈罗夫三条件”，这些条件后来被证明是实现氢弹爆炸的关键因素之一。萨哈罗夫的理论不仅加速了苏联氢弹的研发进程，也为后来的核武器设计提供了重要的理论基础。
1952年11月1日，美国在太平洋的埃内韦塔克环礁上成功试爆了第一颗氢弹“迈克”（Mike）。这颗氢弹的爆炸当量达到了惊人的1040万吨TNT当量，远超广岛原子弹的几千倍。迈克”并不是一个实用的武器——它体积庞大、重量惊人，无法装载在任何现有的导弹或轰炸机上。尽管如此，这一成功标志着人类首次掌握了制造超级核武器的技术。
苏联紧随其后，于1953年8月12日成功试爆了自己的第一颗氢弹“RDS-37”。与美国的“迈克”不同，苏联的设计更加紧凑和实用化——这使得它在冷战时期的军备竞赛中占据了一定的优势。有人提到，正是这种技术的快速进步加剧了美苏之间的核对峙局面。
随着时间的推移，更多的国家开始涉足氢弹领域——中国在1967年成功试爆了自己的第一颗氢弹“596工程”；法国则在1968年紧随其后进行了自己的首次氢弹试验；英国虽然起步较晚，但也最终在1957年成功进行了自己的首次热核试验。这些国家的加入使得全球范围内的核武库迅速膨胀起来——据估计到了20世纪末期全球已经拥有超过3万枚核武器头库存量……
