少林寺，这座位于嵩山脚下的古刹，自古以来便是中国武术与佛教文化的交汇之地。而提到少林寺，便不得不提达摩祖师。关于达摩的传说，早已在民间流传千年，但这些故事究竟有多少是真实的，又有多少是后人附会的呢？
据一些记载，达摩原名菩提多罗，是南天竺国（今印度）的一位王子。他出家为僧，成为佛教禅宗的第二十八代祖师。公元527年左右，达摩渡海来到中国，据说他乘坐的是一艘木筏，经过漫长的海上漂泊，最终抵达广州。他北上洛阳，途经嵩山时，被这里的山势所吸引，决定在此驻足。
达摩在少林寺的传说中最为人津津乐道的便是“面壁九年”的故事。据说他在少林寺后山的石洞中面壁静坐了整整九年，期间不吃不喝，甚至连动都不动一下。这九年里，他的身影深深印在了石壁上，至今仍有“达摩影石”的遗迹留存。这个故事的真实性一直备受争议。有人认为这只是后人为了神化达摩而编造的传说；也有人认为这或许是达摩在修行过程中的一种极端方式。这个故事成为了少林寺乃至整个禅宗文化中的一个重要符号。
除了面壁九年的传说外，达摩还被认为是少林武术的创始人之一。据说他在传授禅法的同时，也教导弟子们一些强身健体的方法。这些方法后来逐渐演变成了武术套路和内功心法。虽然关于达摩是否真的创造了少林武术的说法不一，但可以肯定的是，少林武术的确与禅宗有着密不可分的联系。有人提到，少林武术的核心理念之一便是“以武入禅”——通过习武来达到修心的目的。
达摩在中国的传教并不顺利。据说他初到洛阳时曾与当时的皇帝梁武帝有过一次不愉快的对话。梁武帝是一位虔诚的佛教徒，但他更倾向于传统的佛教仪式和供养僧侣的方式。而达摩则主张“直指人心”的禅法，强调内心的顿悟而非外在的形式。两人的理念不合导致了达摩最终离开洛阳前往嵩山。这段历史在《景德传灯录》等佛教典籍中有所记载，但具体细节却众说纷纭。
达摩在嵩山的岁月里究竟做了些什么？除了面壁修行外，他还收了不少弟子吗？这些问题至今仍没有确切的答案。可以肯定的是，他的禅法对后来的中国佛教产生了深远的影响。尤其是他所创立的“直指人心”的顿悟法门——即所谓的“祖师西来意”——成为了后世禅宗的核心思想之一。
关于达摩的去世时间也有多种说法：有的说他活了150多岁；有的则说他只活了100多岁；还有的说他在公元536年圆寂于熊耳山下的定林寺……这些说法虽然不尽相同
