《水经注》的作者，是北魏时期的郦道元。这个名字，对于喜欢历史的人来说，或许并不陌生。但关于他的生平，却并不像那些帝王将相那样被反复传颂，反倒是在一些零散的史料中，留下了他生活的痕迹。
郦道元生活在北魏孝文帝和宣武帝时期，那是一个动荡与变革并存的年代。北魏在孝文帝的改革下，逐渐从游牧民族的政权转变为汉化的王朝。郦道元在这样的背景下成长，据说他自幼好学，尤其对地理、历史有着浓厚的兴趣。有人提到，他曾在朝廷中担任过官职，具体职务不详，但可以确定的是，他有机会接触到大量的官方文献和地理资料。
《水经注》这本书的成书时间大约在公元510年左右。它的基础是《水经》，一本早期的地理著作，记载了中国境内的河流分布。郦道元在这本书的基础上进行了大幅度的增补和注释。据一些记载，他对《水经》的注释不仅仅是对原文的解释，还加入了自己对河流沿岸的地理、历史、风俗等方面的详细描述。可以说，《水经注》不仅仅是一本地理书，更像是一部融合了地理、历史、文化等多方面内容的综合性著作。
关于郦道元的写作动机，史料中并没有明确的记载。但有人推测，他可能是希望通过这本书来记录当时中国的地理面貌和文化变迁。毕竟在那个时代，战乱频繁，许多地方的地理特征和文化风貌都在不断变化。郦道元或许希望通过自己的笔触，为后人留下一份相对完整的历史记录。
郦道元的一生并不平静。他在官场上的经历似乎并不顺利，甚至有些坎坷。据一些记载，他曾因直言进谏而得罪权贵，最终在宣武帝时期被贬职外放。有人提到他在外任职期间仍然坚持写作《水经注》的工作。这种坚持的精神在当时或许并不多见。
关于郦道元的结局，史料中的记载有些模糊不清。有人说他在晚年因病去世；也有人说他在一次政治斗争中被牵连致死；还有人说他在晚年隐居山林，专心著书立说。无论哪种说法更为准确，可以确定的是他的生命在《水经注》完成后不久便结束了。
《水经注》这本书在后世的影响力逐渐扩大。到了唐代和宋代时已经成为了学者们研究地理和历史的重要参考资料之一了；而到了明清时期则更是被视为经典之作多次刊印流传至今仍有不少学者对其进行研究与解读呢！不过这些都已经是后话了……
