清末的中国，正处在一个风云变变的年代。西方列强的炮舰打开了国门，传统的封建制度开始动摇，而思想文化的变革也在悄然进行。在这个背景下，报刊作为一种新兴的传播媒介，逐渐走进了人们的视野。
最早的清末报刊，大约可以追溯到19世纪中叶。据一些记载，1833年，德国传教士郭士立在广州创办了《东西洋考每月统记传》，这被认为是中国的第一份近代报刊。那时的报刊内容主要是宗教宣传和西方知识的介绍，读者群体也有限。真正让报刊在中国社会中产生广泛影响的，还是后来的《申报》。
《申报》创办于1872年，由英国商人美查在上海创办。这份报纸一开始就以“新闻”为主打内容，报道国内外大事、社会新闻、商业信息等。它的语言风格相对通俗易懂，很快就吸引了大量读者。有人提到，《申报》的成功不仅仅在于它的内容丰富多样，还在于它善于抓住时事热点。比如甲午战争期间，《申报》对战事的报道非常详尽及时，甚至有传言说它在某些时候比官方的消息还要快。
清末的报刊并不仅仅是新闻的载体。随着时间的推移，越来越多的知识分子开始利用报刊来表达自己的思想和主张。戊戌变法前后，梁启超等人通过《时务报》发表了大量文章，呼吁变法图强。这些文章不仅在当时引起了轰动，还对后来的维新运动产生了深远的影响。梁启超的文章风格新颖、思想激进，据说他的笔名“饮冰室主人”在当时几乎家喻户晓。
清末的报刊也并非一片光明。由于当时的政治环境复杂多变，很多报刊都面临着审查和打压的风险。据一些记载，有些报纸因为发表了批评朝廷的文章而被查封；还有一些则因为涉及敏感话题而被迫停刊。比如《苏报》案就是一个典型的例子：这份报纸因为发表了支持革命的文章而被清政府查封，主编章太炎等人也因此被捕入狱。
尽管如此，清末的报刊依然在艰难中前行。到了20世纪初年（约1905年前后）左右的时候吧——具体时间我记不太清楚了——各地的报刊数量已经相当可观了：北京、上海、广州等大城市都有了自己的报纸；甚至在一些中小城市里也能看到小型的本地报纸出现……这些报纸虽然规模不大、影响力有限但它们的存在本身就说明了当时社会对信息的渴求和对新思想的开放态度……
