美国用时最短的战争，通常指的是1898年的美西战争中的一个小插曲——“美菲战争”中的一场战斗，即所谓的“马尼拉湾之战”。这场战斗从开始到结束，仅仅持续了几个小时，可以说是美国历史上最短的军事冲突之一。
这场战争的背景可以追溯到19世纪末，当时美国正处在帝国主义扩张的浪潮中。西班牙在美洲的殖民地已经逐渐被各国瓜分，而菲律宾作为西班牙在亚洲的重要殖民地，自然也成为了各国觊觎的目标。美国在古巴问题上的介入，最终导致了与西班牙的直接冲突。1898年4月，美国对西班牙宣战，美西战争正式爆发。
马尼拉湾之战发生在1898年5月1日。当时，美国海军上将乔治·杜威率领的亚洲舰队驻扎在香港。杜威接到命令后，立即率领舰队驶向菲律宾群岛，目标是夺取马尼拉湾的控制权。据一些记载，杜威在出发前曾对他的舰长们说：“记住，先生们，不要浪费弹药，我们的补给有限。”这句话后来成为了这场战斗的一个注脚。
5月1日凌晨，杜威的舰队抵达马尼拉湾入口。西班牙守军显然没有预料到美国的突然袭击，他们的防御工事几乎没有准备。杜威下令立即发动进攻，美国舰队以迅雷不及掩耳之势向西班牙舰队发起了猛烈的炮击。战斗很快就变成了一边倒的局面。西班牙舰队在美国的炮火下毫无还手之力，几艘战舰被击沉或重创，剩余的舰只则仓皇逃窜。
据后来的记载，整个战斗仅仅持续了几个小时。西班牙舰队的指挥官帕特里西奥·蒙托霍将军在战斗结束后不得不承认失败，并请求停火。杜威接受了停火请求，战斗就此结束。马尼拉湾之战不仅为美国赢得了战略上的优势，也为后来的菲律宾独立运动埋下了伏笔。
有趣的是，尽管这场战斗在美国历史上被称为“最短的战争”之一，但它对后来的历史进程产生了深远的影响。菲律宾从此成为了美国的殖民地，直到二战后才获得独立。而杜威也因为这场胜利成为了美国的英雄人物之一。
有人提到，杜威在战后的生活中并不如他的战时那样风光。他虽然被授予了海军上将的头衔，但他的政治生涯并不顺利。据说他曾经试图竞选总统，但最终未能成功。这些都已经是后话了。
