《二桃杀三士》的故事，最早见于《晏子春秋》，也被《史记》等史书所记载。这个故事虽然简短，却充满了权谋与人性冲突的意味，至今仍被人们津津乐道。
故事的背景发生在春秋时期的齐国。齐景公手下有三位勇猛的武士，分别是公孙接、田开疆和古冶子。这三人勇猛无比，战功赫赫，但也因此自视甚高，甚至不把国君放在眼里。他们的傲慢引起了齐国大臣晏婴的担忧。晏婴认为，这三人的存在不仅威胁到国家的稳定，还可能引发更大的祸端。于是，他决定设计除掉他们。
晏婴的计策非常巧妙：他向齐景公建议，赐给这三位勇士两个桃子，让他们根据自己的功劳大小来分配这两个桃子。这个看似简单的提议背后却隐藏着深意。三位勇士虽然勇猛，但彼此之间并没有明确的上下级关系，谁也不愿意承认自己比别人功劳小。于是，当他们面对这两个桃子时，内心的嫉妒与自负便被激发了出来。
据一些记载，公孙接首先站出来，声称自己曾在战场上单枪匹马击败了敌军大将，功劳最大，应该得到一个桃子。田开疆不甘示弱，也站出来讲述了自己在另一场战斗中的英勇表现，认为自己也应该得到一个桃子。古冶子则沉默不语，似乎在思考着什么。有人提到，古冶子其实是最早跟随齐景公的勇士之一，他的功劳并不比其他两人少。然而此时他已经无法再开口了——因为两个桃子已经被分完了。
最终的结果是：三位勇士因为无法公平分配这两个桃子而感到羞愧难当。他们觉得自己被羞辱了——堂堂勇士竟然为了两个桃子争执不休！于是公孙接和田开疆相继拔剑自刎；古冶子见状也感到无地自容，随后也自杀身亡。就这样，晏婴用两个桃子除掉了三位威胁国家安全的勇士。
这个故事后来被许多人解读为权谋的经典案例：通过巧妙的设计引发内部矛盾并达到目的。也有人认为这个故事反映了人性中脆弱的一面——即便是再强大的人也可能因为小小的诱惑或羞辱而失去理智。至于晏婴的做法是否正确？这个问题或许永远不会有标准答案——毕竟历史本身就充满了复杂性与争议性。
