王安石变法时的皇帝，是宋神宗赵顼。这位皇帝在历史上并不算特别出名，但他的统治时期却因为一场轰轰烈烈的变法运动而显得格外引人注目。宋神宗即位时，年仅二十岁，正是血气方刚的年纪。他面对的是一个内外交困的帝国：外有辽、夏的威胁，内有财政枯竭、官僚腐败的问题。年轻的皇帝急于改变现状，于是，他选择了王安石作为他的改革先锋。
王安石这个人，性格刚直，思想激进。他在地方任职时就以清廉和能干著称，被宋神宗召入京城，担任参知政事（相当于副宰相）。王安石提出的变法方案，核心是“富国强兵”，具体措施包括青苗法、募役法、方田均税法等。这些措施在当时引起了极大的争议。支持者认为它们能够有效缓解财政危机、减轻百姓负担；反对者则认为这些措施过于激进，甚至会动摇国本。
宋神宗对王安石的信任几乎是毫无保留的。据一些记载，神宗曾对王安石说：“朕与卿共天下事。”这种信任在当时的政治环境中是非常罕见的。王安石也因此得以大刀阔斧地推行他的改革方案。变法的阻力也出乎意料地大。朝中不少大臣对王安石的政策持反对态度，尤其是以司马光为首的保守派官员，他们认为这些改革措施破坏了传统的社会秩序和道德伦理。
有人提到，宋神宗在变法过程中也曾经动摇过。毕竟，面对如此强烈的反对声音，年轻的皇帝难免会感到压力重重。但每次动摇之后，他又会重新坚定起来，继续支持王安石的改革。这种反复的心态在史料中有所体现：有时他会对反对派做出一些妥协和让步；有时他又会突然强硬起来，甚至罢免一些反对派的官员。
变法的结局并不如人意。尽管在短期内取得了一些成效——比如财政状况有所改善、军队战斗力有所提升——但长期来看，变法带来的负面影响逐渐显现出来：官僚体系的腐败更加严重了；百姓的生活并没有得到根本改善；社会矛盾反而更加尖锐了。最终，宋神宗在位后期逐渐对变法失去了信心，王安石也被迫辞去了宰相职务。这场轰轰烈烈的变法运动就此告一段落。
关于宋神宗的个人评价也颇为复杂。有人认为他是一个有理想、有魄力的君主；也有人认为他过于急躁、缺乏政治智慧；还有人指出他在处理朝政时常常优柔寡断、缺乏主见……无论如何评价这位皇帝和他的时代都绕不开那场影响深远的变法运动以及它所带来的种种后果
