清史的编纂工作，从清朝灭亡后就开始了，但直到今天，这部大部头的历史书依然没有完全问世。这背后的原因，既有历史的复杂性，也有现实的种种阻碍。
最早的清史编纂计划可以追溯到民国时期。1914年，北洋政府设立了“清史馆”，由赵尔巽担任馆长，开始着手编纂《清史稿》。当时的设想是，这部书要涵盖清朝近三百年的历史，从努尔哈赤起兵到宣统退位，内容浩繁。由于时局动荡，编纂工作进展缓慢。到了1927年，赵尔巽去世，《清史稿》匆匆收尾，最终只完成了一部初稿。这部初稿后来被批评为“仓促成书”“多有疏漏”，甚至被当时的国民政府列为禁书。
新中国成立后，清史的编纂工作再次被提上日程。1958年，毛泽东在一次会议上提到：“我们要写一部好的清史。”此后，中国社会科学院历史研究所成立了专门的清史研究小组，开始重新整理资料、撰写初稿。由于种种原因——包括政治运动、学术资源的匮乏等——这项工作进展得并不顺利。到了1966年“文化大革命”爆发时，清史的编纂工作几乎完全停滞。
改革开放后，学术界迎来了新的春天。1980年代初，中国社会科学院历史研究所再次启动了清史的编纂计划。这一次的规模更大、参与的学者更多。据一些记载，当时有数百名学者参与其中，分成了多个小组分别负责不同的部分——政治、经济、文化、军事等等。尽管投入了大量的人力物力，进展依然缓慢。原因之一是清朝的历史本身就非常复杂：疆域辽阔、民族众多、事件纷繁；再加上大量的满文档案尚未翻译整理完毕；还有一些敏感的历史问题需要谨慎处理——比如清朝与西方列强的关系、晚清的内忧外患等等。
到了2002年左右，国家决定将清史编纂工作提升到一个新的高度——成立了一个由国务院直接领导的“国家清史编纂委员会”（简称“国清委”）；并拨出专项资金支持这项工作；甚至还专门成立了一个出版社来负责出版事宜……可以说这是新中国成立以来对一项学术工程投入最大的一次行动之一！然而即便如此……据后来有人提到……进展依然不尽如人意……有些部分甚至还在反复修改中……
为什么会这样呢？或许是因为历史本身就是一个不断被重新解读的过程吧！就像一位老先生曾经说过的那样：“每一代人都有自己心目中的‘真实’历史……而这种‘真实’往往取决于他们所处的时代背景和立场……”所以也许我们不必太过着急去期待一部完美的《清史》问世吧！毕竟它更像是一个永远在进行中的项目……
