周幽王的失政与西周的衰落
周幽王，作为西周的最后一位君主，他的统治时期充满了动荡与混乱。周幽王因宠爱褒姒，荒废朝政，甚至为了博取美人一笑，不惜上演“烽火戏诸侯”的闹剧。这一举动不仅严重削弱了诸侯对周王室的信任，也使得中央政权的威信大打折扣。随着周幽王的失政，西周的国力逐渐衰弱，外患内忧接踵而至。最终，在公元前771年，犬戎入侵镐京（今西安），周幽王被杀，西周宣告灭亡。
东周的建立与“春秋战国”的分裂
尽管西周灭亡了，但周朝并未就此终结。在周幽王死后，他的儿子宜臼被诸侯拥立为天子，是为周平王。为了躲避犬戎的威胁，平王将都城从镐京迁至洛邑（今洛阳），史称“东迁”。这一事件标志着东周的开始。然而，东周时期的周王室已经失去了对诸侯国的实际控制力。诸侯们逐渐壮大自己的势力，形成了“春秋战国”时期的分裂局面。可以看出，虽然东周延续了名义上的“周朝”统治，但实际上中央政权的影响力已大不如前。
诸侯争霸与中央政权的衰微
在东周时期，诸侯国之间的争霸战争愈演愈烈。齐桓公、晋文公、楚庄王等强大的诸侯相继崛起，他们不仅不尊奉中央政权，甚至有时还会干涉天子的废立。例如，晋文公曾多次干预天子的继位问题，而楚庄王更是公然问鼎中原，试图挑战天子的权威。这些事件表明，东周时期的中央政权已经名存实亡。尽管如此，人们普遍认为东周仍然是一个延续的王朝体系——只不过这个体系已经失去了实质性的统治能力。
秦国的崛起与最终的统一
到了战国末期，秦国逐渐崛起为最强大的诸侯国之一。秦孝公任用商鞅变法后，秦国的国力迅速增强。经过几代君主的努力（如秦昭襄王、秦始皇的父亲秦庄襄王等），秦国最终在秦始皇的手中完成了对六国的统一战争。公元前221年，秦始皇建立了中国历史上第一个中央集权的封建王朝——秦朝。至此，延续了八百余年的周朝正式宣告终结。虽然秦朝只存在了短短十五年便被推翻（公元前206年）——但这标志着“大一统”思想在中国历史上的确立和延续至今的影响力深远的历史进程的开端——可以看出：尽管“名义上”的东迁后的“小朝廷”还在苟延残喘了几百年；但实质上从政治军事经济文化各个方面来看：真正的那个曾经辉煌一时的强大无比的大帝国早就已经不复存在了！
