1840年，鸦片战争的炮火轰开了中国的大门，也揭开了近代中国赔款史的序幕。那一年，英国人带着他们的坚船利炮，要求清政府赔偿因禁烟而造成的所谓“损失”。具体的数字是多少呢？据一些记载，清政府最终赔付了2100万两白银，外加广州、福州、厦门、宁波、上海五口的通商权。这笔钱在当时可不是小数目，足以让清政府的财政捉襟见肘。
但这只是开始。1856年，第二次鸦片战争爆发，英法联军再次北上，攻陷北京，火烧圆明园。战后签订的《天津条约》和《北京条约》不仅让中国失去了更多的领土和主权，还被迫支付了巨额赔款。具体数字是多少呢？据后来的记载，清政府需要赔付英法两国各800万两白银，外加所谓的“恤金”各20万两。这些钱是怎么筹集的呢？有人提到，清政府不得不向民间摊派，甚至动用了国库的储备金。
到了1894年，甲午战争爆发，这次对手换成了日本。这场战争的结果大家都知道——北洋水师全军覆没，清政府被迫签订《马关条约》。条约中最引人注目的条款之一就是赔款：2亿两白银！这个数字在当时简直是天文数字，甚至超过了清政府一年的财政收入。据说李鸿章在谈判时曾试图讨价还价，但日本人态度强硬，最终只能接受这个条件。这笔钱后来被日本用于发展军事工业和教育事业，为日本的现代化奠定了基础。
1900年，义和团运动爆发，八国联军趁机入侵北京。战后签订的《辛丑条约》再次让中国背上了沉重的赔款负担。这次赔款的总额是4.5亿两白银！为什么是这个数字呢？据说是因为当时中国的总人口约为4.5亿人，每个中国人都要为这场战争“买单”一两银子。这笔钱分39年还清，加上利息总共需要支付9.8亿两白银！有人提到当时的清政府为了筹集这笔钱不得不大量借外债、增税、卖官鬻爵……总之是各种手段都用上了。
到了1937年抗日战争全面爆发时中国的财政状况已经非常糟糕了但即便如此日本依然没有放弃对中国的经济掠夺比如他们通过所谓的“中日经济提携”计划大量掠夺中国的资源和财富甚至还发行了所谓的“军票”强行在中国流通……这些行为虽然不能直接等同于赔款但也给中国经济造成了巨大的损失……后来有人提到抗战胜利后国民政府虽然收回了部分被掠夺的财富但总体来说中国经济依然处于极度困难的状态……
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