在中国古代，人死后口里含什么，是一个颇具象征意义的问题。这不仅仅是一个简单的习俗，而是与当时的社会文化、宗教信仰以及人们对生死的理解密切相关。据一些记载，早在先秦时期，人们就已经开始在死者口中放置物品，以示对死者的尊重和对其来世的祝福。
最早的记载可以追溯到《礼记》中提到的“含玉”习俗。古人认为玉有灵性，能够保护死者的灵魂不受侵扰。贵族或显贵之人死后，口中常常会含一块玉。这块玉通常是经过精心挑选的，形状多为蝉形或鱼形，寓意着生命的延续和重生。有人提到，这种习俗可能与古代的巫术信仰有关，认为玉能够沟通阴阳两界，帮助死者顺利过渡到来世。
到了汉代，这种习俗进一步发展。不仅贵族阶层继续沿用“含玉”的传统，普通百姓也开始效仿。普通百姓往往没有条件使用真正的玉石，于是他们用一些替代品，如铜钱、米粒等来代替。据说这些物品也具有一定的象征意义：铜钱代表财富和地位的延续；米粒则象征着生命的滋养和来世的丰足。
随着时间的推移，这种习俗在不同地区和不同文化背景下有了不同的演变。例如，在南方的一些地区，人们会在死者口中放置茶叶或米饭；而在北方的一些地方，则更倾向于使用红枣或糖果。这些不同的做法反映了各地的风俗习惯和文化差异。
有趣的是，到了明清时期，随着佛教的广泛传播，一些新的观念开始影响人们对死后世界的看法。佛教认为人死后会进入轮回转世的过程，口中所含之物也被赋予了新的意义。有些地方开始在死者口中放置莲子或珍珠等物品，寓意着清净和圆满的来世生活。
这些做法并非一成不变。随着社会的变迁和人们观念的变化，关于人死后口里含什么的习俗也在不断演变。到了近现代，尤其是新中国成立后，随着科学观念的普及和对传统迷信的批判态度逐渐增强许多传统的丧葬习俗被简化甚至废止了但仍有部分地区保留着这一古老的传统只是在形式上更加简化和实用化例如使用硬币或纸钱代替过去的贵重物品以示对逝者的尊重和怀念
