志怪小说的产生，似乎总是与那些模糊不清的夜晚、神秘莫测的传说紧密相连。据一些记载，早在先秦时期，人们就已经开始记录那些超自然的、难以解释的现象。《山海经》便是一个典型的例子，它不仅记载了各地的山川地理，还描述了许多奇异的生物和神话传说。这本书虽然被后人归类为地理著作，但其中大量的志怪内容，无疑为后来的小说创作提供了丰富的素材。
到了汉代，随着社会经济的繁荣和文化的发展，人们对超自然现象的兴趣似乎更加浓厚。汉代的文人墨客们开始有意识地将这些传说整理成文，甚至加以艺术加工。《搜神记》便是这一时期的代表作之一。据说作者干宝在编写此书时，曾广泛搜集民间传说和历史故事，尤其是那些涉及鬼神、妖怪的内容。有人提到，干宝编写《搜神记》的初衷是为了“发明神道之不诬”，即证明鬼神的存在是真实的。这种动机虽然带有一定的宗教色彩，但也反映了当时人们对神秘事物的强烈好奇心。
魏晋南北朝时期，社会动荡不安，战乱频仍，人们的思想也变得更加复杂和多元。这一时期的志怪小说数量激增，内容也更加丰富多样。《幽明录》《异苑》等作品相继问世，它们不仅继承了前人的传统，还加入了许多新的元素。比如《幽明录》中就记载了许多人与鬼魂之间的故事，这些故事往往充满了人情味和道德教化的意味。据一些记载，当时的文人之所以热衷于创作志怪小说，除了满足自己的好奇心外，还希望通过这些故事来表达对现实社会的看法和对人生的思考。
唐朝是中国古代文化的鼎盛时期之一，志怪小说在这一时期也达到了一个新的高度。唐代的文人不仅继承了前人的传统，还加入了许多新的创作手法和思想内涵。《酉阳杂俎》便是这一时期的代表作之一。这本书的内容包罗万象，既有历史传说、民间故事，也有天文地理、动植物知识等。作者段成式在书中不仅记录了许多奇闻异事，还对这些现象进行了深入的思考和分析。据说段成式在编写此书时曾广泛搜集资料并亲自考察了许多地方的风土人情和奇异现象。这种严谨的态度使得《酉阳杂俎》不仅具有很高的文学价值还具有一定的科学价值
宋代以后随着理学的兴起和社会风气的变化志怪小说的创作逐渐减少但并未完全消失在一些文人的笔记中仍然可以看到零星的记载如《夷坚志》便是宋代较为著名的志怪小说集之一这本书的内容虽然不及唐代作品那样丰富但仍然保留了一些传统的元素如鬼神妖怪等同时作者洪迈也在书中加入了一些自己对人生的感悟和对社会的观察使得这本书具有一定的思想深度
