法国的殖民历史可以追溯到16世纪，那时的欧洲列强开始在全球范围内扩张。法国也不例外，逐渐在世界各地建立了广泛的殖民地网络。这些殖民地分布在非洲、美洲、亚洲和太平洋地区，形成了一个庞大的帝国。
最早的法国殖民地之一是加拿大。1608年，萨缪尔·德·尚普兰在魁北克建立了第一个永久定居点。法国在北美洲的势力范围扩展到了今天的路易斯安那州、密西西比河流域以及五大湖地区。到了18世纪中期，法国在与英国的七年战争中失利，失去了大部分北美殖民地。
在加勒比海地区，法国也拥有多个岛屿殖民地，如海地、马提尼克和瓜德罗普。这些地方最初是作为糖、咖啡和烟草等农产品的生产基地。尤其是海地，它在18世纪末经历了一场轰轰烈烈的奴隶革命，最终在1804年成为拉丁美洲第一个独立的黑人国家。
非洲是法国殖民帝国的重要组成部分。从19世纪末到20世纪中叶，法国在非洲大陆上建立了多个殖民地，包括今天的阿尔及利亚、摩洛哥、突尼斯、塞内加尔、科特迪瓦和刚果等国。这些地区的统治方式各异，有的直接由法国政府管理，有的则通过当地统治者间接控制。阿尔及利亚是一个特别值得注意的例子，它在1830年被正式吞并后，成为法国的一个“省份”而非传统的殖民地。
亚洲方面，法国在印度支那（今天的越南、老挝和柬埔寨）建立了重要的殖民地。19世纪中叶以后，法国通过一系列军事行动和条约逐步控制了这一地区。印度支那的统治相对稳定，直到20世纪中叶越南战争爆发后才逐渐瓦解。越南的胡志明在这一时期崭露头角，成为越南独立运动的领袖。
太平洋地区也有法国的足迹。法属波利尼西亚、新喀里多尼亚和马约特岛等地都曾是法国的海外领地。这些地方虽然远离欧洲本土，但在战略和经济上对法国有着重要意义。尤其是新喀里多尼亚的镍矿资源为二战后的法国工业提供了重要支持。
随着时间的推移，特别是在二战后民族独立浪潮的影响下，大部分法属殖民地纷纷争取独立或自治权。尽管如此，直到今天仍有一些前法属领地在政治和经济上与法国保持着紧密联系。比如留尼汪岛和法属圭亚那依然属于法国的海外省或地区实体的一部分。
