轮船招商局，这个名字听起来颇有些年代感，仿佛是从某个老电影或者泛黄的档案里走出来的。其实，它的历史可以追溯到清朝末年，那是一个风雨飘摇的年代，也是中国近代化进程中一个重要的节点。
据一些记载，轮船招商局是在1872年由李鸿章等人倡议成立的。那时候，清政府正面临着内忧外患，列强的炮舰在沿海横行，国内的漕运也日渐衰落。李鸿章等人意识到，要想振兴国家经济，必须从交通入手，尤其是海上运输。于是，他们决定成立一家官督商办的轮船公司，这就是轮船招商局的由来。
成立之初，轮船招商局的总部设在上海。上海在当时已经是中国的经济中心之一，地理位置优越，交通便利。有人提到，选择上海作为总部，不仅是因为它的商业氛围浓厚，还因为这里靠近长江口，便于与内陆的漕运系统对接。具体的选址过程并没有太多详细的记载，只知道当时在上海的外滩附近找了一块地皮作为办公地点。
轮船招商局的成立并不顺利。一开始，资金短缺、技术落后、管理混乱等问题接踵而至。据一些资料记载，最早的几艘轮船都是从外国购买的二手货，性能并不理想。而且，当时的中国还没有自己的造船工业，所有的维修和保养都依赖外国技师。更糟糕的是，由于缺乏经验和管理不善，公司经常出现亏损的情况。
尽管如此，轮船招商局还是在艰难中逐渐发展起来。到了19世纪80年代末期至90年代初期这段时间里（具体时间可能有些模糊）, 它已经拥有了一支规模不小的船队, 航线也扩展到了国内多个港口以及东南亚地区. 据说, 当时公司还曾经尝试过开辟远洋航线, 但因为种种原因没有成功.
关于轮船招商局的命运, 也经历了多次起伏. 在20世纪初期的辛亥革命后, 它一度被收归国有, 成为国民政府交通部下属的一个机构. 再往后, 随着抗日战争的爆发和内战的结束, 它的命运也随之发生了变化. 这些都是后话了.
, 轮船招商局作为中国近代第一家官督商办的航运企业, 它的成立和发展反映了中国在那个特殊历史时期对于现代化和自强的渴望与探索.
