北方四岛，即齿舞群岛、色丹岛、国后岛和择捉岛，位于日本北海道东北部，与俄罗斯的萨哈林岛（库页岛）隔海相望。这片地区的实际控制权问题，自19世纪末以来便成为日俄两国之间的争议焦点。
最早的记录可以追溯到18世纪末，当时俄国的探险家和渔民开始在这些岛屿上活动。据一些记载，俄国人称这些岛屿为“千岛群岛”的一部分，并试图在此建立定居点。日本的渔民和商人也早已在这些岛上活动，尤其是在国后岛和择捉岛上。18世纪末至19世纪初，日俄两国对这些岛屿的归属问题开始产生摩擦。
到了1855年，日俄签订了《日俄通商友好条约》（又称《下田条约》），双方同意以择捉岛与得抚岛之间的海峡为界，将北方四岛划归日本。这一条约在一定程度上缓解了两国的紧张关系，但并未彻底解决领土争议。有人提到，俄国在签订条约时并未完全放弃对这些岛屿的主权要求。
进入20世纪后，随着日俄关系的进一步恶化，北方四岛的归属问题再次浮出水面。1904年日俄战争爆发后，日本占领了萨哈林岛南部及周边地区，包括北方四岛。战后签订的《朴茨茅斯条约》正式确认了日本对这些地区的控制权。随着二战的结束和苏联的崛起，局势再次发生了变化。
1945年8月，苏联在对日宣战后迅速占领了包括北方四岛在内的千岛群岛。这一行动并未得到日本的认可，但苏联坚称这是根据《雅尔塔协定》的规定进行的合法行动。此后数十年间，日本多次提出归还北方四岛的要求，但苏联及其继承者俄罗斯始终未予回应。
冷战期间，北方四岛问题成为日苏（俄）关系中的一个敏感话题。据一些记载，日本政府曾多次尝试通过外交途径解决这一问题，但均未取得实质性进展。苏联解体后，俄罗斯继承了对这些岛屿的控制权，并继续将其作为军事基地使用。尽管如此，日本国内要求归还北方四岛的声音从未停止过。
近年来，随着日俄关系的缓和与经济合作的加深，双方在领土问题上的对话有所增加。截至目前为止（2023年）仍未达成任何实质性协议。有人认为这可能是由于双方在历史认知和经济补偿等问题上存在较大分歧；也有人指出俄罗斯担心一旦归还北方四岛可能会引发连锁反应影响到其他争议领土的处理方式等等……总之关于这个复杂而敏感的问题仍然存在诸多不确定性以及各种不同的看法与解读方式——或许这正是历史本身的魅力所在吧！
