香港问题的背景，说来话长，得从19世纪中叶的鸦片战争说起。那会儿，英国人为了打开中国市场，硬是靠着船坚炮利，逼着清政府签了《南京条约》。这条约里头，香港岛就这么被割让出去了。又有了《北京条约》和《展拓香港界址专条》，九龙和新界也陆续落入了英国人的手里。这么一算，香港的命运从那时起就和大清、英国紧紧绑在了一起。
到了20世纪初，中国内地的局势风云变幻。辛亥革命推翻了清朝，民国建立，但国家依旧动荡不安。香港呢，虽然名义上是英国的殖民地，但实际上成了不少内地人避难的地方。特别是二战后，内地战乱不断，香港成了许多人眼中的“世外桃源”。那时候的香港，经济开始腾飞，人口也迅速增长。据一些记载，到1949年时，香港的人口已经突破了200万。
1949年新中国成立后，香港的地位变得更加微妙。一方面，新中国政府明确表示不承认旧中国与外国签订的不平等条约；另一方面，为了稳定国际局势和经济发展，暂时没有急于收回香港的主权。这种“暂时搁置”的态度一直持续到20世纪70年代末。
到了70年代末80年代初，国际形势发生了巨大变化。中美关系正常化、中英关系逐渐回暖的同时，中国也开始重新审视自己的外交政策和领土问题。1982年，英国首相撒切尔夫人访华时提出“主权换治权”的想法——也就是说，英国可以归还主权给中国，但希望继续保留对香港的实际管理权。这个提议显然不符合中国的立场——中国坚持的是“一国两制”的原则：主权和治权必须同时收回。
接下来的几年里，中英双方就香港问题进行了多轮谈判。谈判的过程并不轻松——双方在主权、治权、法律制度等方面都有不同的看法和坚持。据一些记载说，当时的谈判气氛一度非常紧张。最终在1984年12月19日签署了《中英联合声明》——这份文件明确了香港在1997年7月1日回归中国的安排：中国恢复对香港行使主权的同时实行“一国两制”政策；而英国则将在过渡期内继续负责香港的行政管理事务直到交接完成为止……
