中国历史有确切纪年的时间，其实可以追溯到公元前841年。这一年，周厉王因为暴政被国人驱逐，周公和召公共同执政，史称“共和行政”。这一年被认为是我国历史上最早有确切纪年的年份，也是中国历史纪年的起点。
关于这一年的记载，主要见于《史记·周本纪》。司马迁在书中详细描述了周厉王的暴政和国人的反抗，最终导致了共和行政的出现。虽然在此之前的历史事件也有所记载，但大多数都是传说或模糊的时间点，缺乏确切的年代标记。公元前841年被视为中国历史纪年的开端。
在共和行政之前的历史，尤其是夏、商两代的历史，虽然有一些传说和零星的记载，但时间上并不十分明确。比如夏朝的建立时间，根据《竹书纪年》的记载是公元前2070年左右，但这个时间并没有得到现代考古学的完全证实。商朝的建立时间则根据《史记》的记载是公元前1600年左右，但同样存在争议。
有趣的是，虽然夏、商两代的确切纪年存在争议，但在后来的历史研究中，学者们逐渐通过考古发现和其他文献资料对这些年代进行了推算和修正。比如殷墟的发掘为商朝的历史提供了大量实物证据，使得商朝的某些时间段变得更加清晰。这些推算仍然带有一定的推测性，不像公元前841年那样有着明确的文献记载。
到了秦汉时期，随着统一的中央集权制度的建立和完善，历史的记录也变得更加系统和精确。秦始皇统一六国后开始推行统一的历法制度，汉武帝时期更是正式采用了“太初历”作为官方历法。这一时期的史书如《史记》《汉书》等不仅记录了大量的历史事件和人物事迹，还对时间的记载更加精确。可以说从秦汉开始，中国历史的纪年体系逐渐成熟并稳定下来。
即便如此在某些特殊的历史时期如魏晋南北朝时期由于政权更迭频繁战乱不断历史的记录也出现了一些混乱和不一致的地方比如某些年号的使用时间和范围并不十分明确甚至出现了多个政权同时使用同一年号的情况这些都给后世的历史研究带来了一定的困扰但总体来说从秦汉到明清中国历史的纪年体系还是相对稳定和清晰的至少在官方文献中是这样。
