元朝征服日本的计划，可以说是蒙古帝国扩张史上的一段曲折故事。蒙古人在13世纪几乎横扫欧亚大陆，建立了庞大的帝国，而日本，这个孤悬海外的岛国，自然也成为了他们的目标之一。
第一次尝试是在1274年，忽必烈派遣了大约三万人的军队，其中包括蒙古人、汉人、高丽人等，从高丽出发，向日本进发。当时的日本正处于镰仓幕府的统治下，武士阶层刚刚崛起不久。据一些记载，元军在登陆后迅速击溃了日本的防御力量，甚至一度占领了一些沿海城市。就在胜利似乎触手可及的时候，一场突如其来的台风——日本人称之为“神风”——摧毁了元军的舰队。元军被迫撤退，第一次征日行动以失败告终。
有人提到，忽必烈并没有因为这次失败而放弃征服日本的计划。相反，他开始更加积极地准备下一次进攻。1281年，元朝再次集结了庞大的军队和舰队，这次规模更大，据说有超过十万人的军队和数千艘船只。这一次的进攻分为两路：一路从高丽出发，另一路则从中国东南沿海出发。两路军队计划在日本本土会师。
命运似乎再次与元军作对。就在两路军队即将会师的时候，又一场猛烈的台风袭击了他们的舰队。据记载，这场台风摧毁了大部分船只和物资补给线。元军陷入了混乱和恐慌之中，最终不得不撤退。日本人再次将这场台风视为“神风”的庇护。
两次征日的失败对忽必烈来说无疑是一个沉重的打击。虽然他并没有完全放弃征服日本的念头——据说他还曾考虑过第三次进攻——但最终这个计划被搁置了。随着时间的推移，元朝内部的矛盾和外部压力逐渐加剧，忽必烈的注意力也被其他事务所占据。
关于这两次征日的失败原因，后世的史学家们有不同的解释。有人认为元军的战术和装备并不适合海上作战；也有人指出元朝的后勤补给线过长，难以维持大规模远征；当然还有不少人相信那两次台风确实是决定性的因素之一。无论如何解释这些失败的原因都显得有些事后诸葛亮的味道毕竟在当时那个时代谁也无法预料到自然的力量会如此强大地介入到人类的战争中来呢？
