我国征兵制度的历史，可以说是一部与国家命运紧密相连的变迁史。从古代的“征兵制”到现代的“义务兵役制”，这一制度的变化不仅反映了军事力量的组织方式，也折射出社会结构、经济状况和政治理念的演变。
据一些记载，早在春秋战国时期，诸侯国就已经开始实行征兵制度。那时的征兵主要是为了应对频繁的战争，尤其是大国之间的争霸战。《左传》中提到，齐桓公曾下令“三军之士，皆可征也”，只要是适龄男子，都有可能被征召入伍。这种制度在当时被称为“征兵制”，其实质是一种强制性的兵役制度。
到了秦汉时期，征兵制度进一步发展。秦始皇统一六国后，为了巩固中央集权，实行了更为严格的征兵制度。《史记》中记载：“秦并天下，收天下之兵，聚之咸阳。”这不仅意味着武器的集中管理，也意味着兵员的集中调配。汉朝继承了秦朝的制度，并在一定程度上进行了改良。比如汉武帝时期，为了应对匈奴的威胁，实行了“募兵制”与“征兵制”相结合的方式。这种方式在一定程度上缓解了民间的压力，但也带来了新的问题——军队的职业化程度提高，军费开支也随之增加。
唐朝是中国古代征兵制度的又一个高峰期。唐初实行的“府兵制”是一种较为灵活的军事组织形式。府兵平时务农，战时从军，既保证了农业生产的正常进行，又确保了战时的兵员需求。然而到了唐朝中后期，随着土地兼并的加剧和府兵制的瓦解，军队逐渐依赖于雇佣兵和藩镇割据势力。这种变化不仅削弱了中央政府的控制力，也为后来的五代十国时期的混乱埋下了伏笔。
宋朝时期，由于长期的对外战争和对内治安的需要，军队规模急剧扩大。宋朝的征兵制度以“募兵制”为主，但同时也保留了一定的“征兵制”成分。宋朝政府通过各种方式招募士兵，包括直接招募、强制征召以及通过科举选拔等方式。然而这种大规模的募兵制度也带来了财政上的沉重负担和社会的不稳定因素。
明清两代则更多地依赖于世袭军户和地方武装力量来维持军队规模和战斗力。明朝初期实行的“卫所制”是一种较为特殊的军事组织形式——士兵及其家属被编入卫所系统中成为世袭军户负责保卫地方安全同时从事农业生产以自给自足然而随着时间的推移这种制度的弊端逐渐显现出来——世袭军户逐渐失去战斗力卫所土地被侵占导致士兵生活困苦最终使得明朝在面对外敌入侵时显得力不从心清朝则更多地依赖于八旗军和绿营军来维持其统治地位但随着时间的推移八旗军的战斗力逐渐下降绿营军也因腐败和管理不善而失去效能最终使得清朝在面对西方列强的侵略时显得无力抵抗
进入近代以后随着西方列强的入侵和中国社会的剧烈变革传统的征兵制度已经无法适应新的形势需要清政府开始尝试改革军事制度1905年清政府颁布了《新军章程》开始实行新式陆军建设试图通过引进西方先进的军事技术和管理经验来提升军队战斗力然而由于种种原因这些改革并未能取得预期效果最终未能挽救清王朝覆灭的命运民国时期北洋政府和国民党政府都曾试图建立现代化的国防体系但都因内忧外患而未能成功新中国成立后我国开始实行义务兵役制这一制度的实施标志着我国国防建设进入了一个新阶段义务
