在古代的文献中，睡眠与健康的关系常常被提及，尤其是在那些关于长寿和养生的典籍中。《黄帝内经》中就有“卧则血归于肝”的说法，强调了良好的睡眠对肝脏乃至全身健康的重要性。关于睡眠不足或睡眠质量差如何影响大脑功能，尤其是加速衰老的问题，历史上的记载并不如现代科学研究那样系统和详细。
据一些记载，古代的医者们已经注意到，长期睡眠不足或睡眠质量差的人往往表现出记忆力减退、反应迟钝等症状。例如，宋代的医书《太平圣惠方》中提到，“夜卧不安，心神恍惚”可能是由于“肝血不足”所致，而这种状态长期持续，可能会导致“脑髓枯竭”。虽然这里的“脑髓枯竭”并不完全等同于现代医学中的大脑衰老，但可以看出古人已经意识到不良的睡眠习惯可能对大脑产生负面影响。
到了明清时期，随着医学的发展和对人体生理的进一步认识，关于睡眠与大脑关系的讨论也更加深入。明代医家李时珍在《本草纲目》中提到，“夜卧不宁者，多因心火上炎”，并建议通过调整饮食和生活习惯来改善睡眠质量。有人提到，李时珍本人就是一个非常注重作息规律的人，他的长寿或许与他良好的生活习惯有关。
在西方历史中，古希腊的希波克拉底也注意到睡眠与健康的关系。他认为，良好的睡眠是维持身体健康的重要因素之一。到了19世纪末20世纪初，随着神经科学的兴起，科学家们开始更系统地研究睡眠对大脑的影响。例如，法国生理学家克劳德·伯纳德的研究表明，大脑在睡眠中进行自我修复和再生。这一发现为后来的研究奠定了基础。
现代科学研究表明，长期睡眠不足不仅会影响记忆力和认知功能，还可能加速大脑的衰老过程。例如，阿尔茨海默病的病理特征之一是β-淀粉样蛋白在大脑中的沉积，而研究表明这些沉积物在深度睡眠时更容易被清除。缺乏深度睡眠可能会导致这些有害物质的积累，加速大脑的老化过程。
无论是古代的医者还是现代的科学家，都认识到良好的睡眠对大脑健康的重要性。虽然历史上的记载不如现代科学那样精确和系统化
