在翻阅历史资料时，偶然发现了一个有趣的话题：职业画家一年能赚多少钱。这个问题看似简单，但在不同的历史时期，答案却千差万别。
在中世纪的欧洲，画家通常是工匠阶层的一员，他们的收入与手工艺人相差无几。据一些记载，当时的画家大多依附于教堂或贵族，接受委托创作壁画、祭坛画等。他们的收入并不稳定，甚至需要靠出售手工艺品或教授学徒来补贴家用。一位普通的画家一年的收入大约相当于一个熟练工匠的水平，勉强维持生计。
到了文艺复兴时期，情况开始有所改变。随着艺术市场的逐渐形成，一些杰出的画家如达·芬奇、米开朗基罗等人开始获得丰厚的报酬。尤其是那些受到贵族或教皇青睐的画家，他们的作品往往能卖出高价。据说，米开朗基罗为西斯廷教堂绘制天顶画时，获得的报酬高达3000金币。这笔钱在当时足够买下一座小庄园。这样的例子毕竟是少数，大多数画家依然过着清贫的生活。
进入17世纪的巴洛克时代，艺术市场进一步繁荣。荷兰的伦勃朗就是一个典型的例子。他早期的作品广受欢迎，收入颇丰，甚至购置了豪宅和大量艺术品收藏。后来由于投资失败和作品风格的变化，他的经济状况急转直下，晚年甚至陷入了债务危机。伦勃朗的经历反映了当时职业画家的收入波动性极大，既有可能一夜暴富，也有可能一贫如洗。
到了19世纪的印象派时期，画家的收入模式又发生了变化。印象派画家如莫奈、梵高等人在当时并不被主流市场接受，他们的作品往往卖不出去。随着时间的推移，这些画家的作品逐渐被收藏家和博物馆认可，价格也水涨船高。莫奈的《睡莲》系列如今已是天价艺术品，但在他生前却只能勉强维持生活。梵高更是贫困潦倒，生前只卖出过一幅画作。
进入20世纪后半叶，随着全球艺术市场的兴起和拍卖行的普及，职业画家的收入差距进一步拉大。一些当代艺术家如安迪·沃霍尔、杰夫·昆斯等人通过商业运作和市场推广赚得盆满钵满；而另一些艺术家则依然默默无闻地创作着小众作品。据一些资料显示，当代职业画家的年收入从几万美元到数百万美元不等——当然这只是平均水平的一部分样本数据而已了！
