在19世纪末到20世纪初，澳大利亚的艺术界逐渐形成了一个相对稳定的职业体系，其中签约画家成为了一个重要的职业群体。这些画家的工资问题，不仅是他们个人生活的关键，也反映了当时社会对艺术价值的认知和艺术市场的运作方式。
据一些记载，早期的澳大利亚签约画家大多是英国或欧洲移民，他们带着对艺术的追求和对新大陆的好奇心来到这片土地。当时的澳大利亚正处于经济快速发展的阶段，城市化进程加速，社会对艺术的需求也随之增加。政府和一些富有的赞助人开始意识到艺术对于提升国家形象和文化认同的重要性，愿意为艺术家提供一定的经济支持。
最早的签约画家合同通常是由政府或大型企业签订的，内容包括为特定的公共建筑或企业绘制壁画、肖像画等。这些合同的工资并不高，据后来有人提到，一位初出茅庐的画家每月可能只能拿到几十英镑的收入，这在当时的生活水平下并不算丰厚。对于那些刚刚起步的艺术家来说，这至少是一份稳定的收入来源，能够让他们专注于创作而不必为生计发愁。
随着时间的推移，澳大利亚的艺术市场逐渐成熟，画家的工资也开始有所提高。特别是在20世纪初的几十年里，一些知名的画家通过与画廊和私人收藏家的合作，获得了更高的报酬。例如，有一位名叫汤姆·罗伯茨的画家，他的作品在当时的艺术市场上非常受欢迎，据说他的年收入已经达到了数千英镑的水平。这种情况并不普遍，大多数签约画家的收入仍然相对较低。
当时的澳大利亚社会对艺术的态度也在发生变化。一方面，政府和富有的赞助人继续支持艺术家；另一方面，普通民众也开始对艺术产生兴趣。这使得画家的工作不仅仅局限于为少数人服务，而是逐渐走向了更广阔的市场。据一些资料显示，到了20世纪中叶，一些签约画家的作品不仅在本地销售良好，还开始出口到其他国家。
尽管如此，签约画家的生活并不总是光鲜亮丽。他们的工作往往充满了不确定性：合同的续签、作品的销售、市场的波动等都可能影响到他们的收入和生活质量。有些画家甚至在经济困难时期不得不转行或兼职其他工作来维持生计。这种情况在二战后的几年里尤为明显：经济萧条和社会动荡使得许多艺术家失去了稳定的收入来源。
澳大利亚签约画家的工资问题反映了那个时代艺术与社会经济的复杂关系。从最初的低薪合同到后来的市场繁荣与波动性并存的时代变迁中可以看出：艺术家们的命运始终与社会的变迁紧密相连；而他们所获得的报酬则不仅是个人努力的体现更是整个社会对文化价值的认知与尊重程度的一个缩影
