唐僧去印度取经的故事，在中国几乎是家喻户晓的。但这个故事背后的历史细节，却并不像《西游记》里那样充满了神话色彩。唐僧的原型是唐代高僧玄奘，他的西行取经之旅，是一次真实的历史事件。
玄奘生于公元602年，俗姓陈，名祎，河南洛阳人。他自幼聪慧，早年便出家为僧，在长安（今西安）的大慈恩寺修行。当时的中国佛教界，虽然已经有了不少经典，但很多教义和理论仍然模糊不清。玄奘对此深感困惑，尤其是对佛教的“唯识”思想产生了浓厚的兴趣。国内的佛经翻译并不完整，很多重要的经典尚未传入中国。于是，他萌生了前往印度求取真经的念头。
公元627年（唐太宗贞观元年），玄奘决定西行。当时的唐朝刚刚建立不久，边境并不太平，朝廷对外出人员有严格的管控。玄奘没有得到官方的许可，只能偷偷离开长安。他先是沿着丝绸之路的北道西行，经过今天的甘肃、新疆等地，穿越了戈壁沙漠和高山险阻。据一些记载，他在途中遇到了无数艰难险阻：沙漠中的干渴、山间的暴风雪、盗贼的威胁……但他始终没有放弃。
经过几年的跋涉，玄奘终于在公元631年抵达了印度的那烂陀寺（Nalanda）。那烂陀寺是当时印度最著名的佛教大学之一，聚集了来自各地的高僧和学者。玄奘在这里学习了五年之久，师从当时印度最著名的佛教学者戒贤法师（Shilabhadra）。他不仅精研了佛教经典，还广泛学习了印度的哲学、逻辑学和医学等知识。有人提到，玄奘在那烂陀寺的表现非常出色，甚至赢得了当地僧俗的尊敬。
公元645年（贞观十九年），玄奘带着大量的佛经和佛像返回长安。据记载，他带回的经典多达六百五十多部，其中包括《大般若经》《瑜伽师地论》等重要典籍。这些经典后来成为中国佛教发展的重要基础。唐太宗对玄奘的归来非常重视，亲自接见了他，并允许他在长安的大慈恩寺设立译场翻译佛经。此后十几年间，玄祎带领一批学者翻译了大量佛经文献——这不仅是中国佛教史上的重要事件之一,也是中外文化交流史上的一大盛事.
关于玄祎的个人生活, 据一些记载, 他一生未婚, 专注于佛法修行与译经事业. 他的弟子中最为著名的是窥基法师(法号慈恩), 成为唯识宗的重要传人. 而关于他的晚年生活, 史料中并没有太多详细的记载, 只知道他在晚年依然致力于佛法的研究与传播. 公元664年(唐高宗麟德元年), 一代高僧圆寂于玉华宫(今陕西铜川境内), 享年六十三岁. 据说在他圆寂时, 天空出现了祥云异象, 百姓纷纷前来送行, 场面十分感人.
