望远镜的发明，可以说是人类探索宇宙的起点。1608年，荷兰的眼镜制造商汉斯·利伯希偶然发现，将两块透镜组合在一起，可以放大远处的物体。这一发现很快传遍欧洲，并引起了科学界的广泛关注。伽利略·伽利莱便是其中之一。1609年，他听说了这个消息后，迅速动手制作了自己的望远镜，并开始用它观察天空。
伽利略的望远镜在当时并不算特别先进，放大倍数大约只有30倍左右。正是通过这架简单的仪器，他发现了木星的卫星、月球的环形山以及太阳的黑子。这些发现不仅颠覆了当时的天文学观念，也让他成为了望远镜观测的先驱之一。随着时间的推移，人们逐渐意识到一个问题：望远镜虽然能放大远处的物体，但同时也让这些物体看起来比实际要小。
这个问题在早期并没有引起太多关注。毕竟，当时的科学家们更关心的是如何通过望远镜发现新的天体和现象。随着望远镜技术的进步和观测精度的提高，这个问题变得越来越明显。17世纪末期，一些天文学家开始注意到，用望远镜观察到的天体似乎比肉眼看到的要小得多。这种现象被称为“视缩效应”（apparent shrinkage）。
据一些记载，英国天文学家约翰·弗拉姆斯蒂德是第一个系统研究这一现象的人之一。他在1680年代使用了一架放大倍数更高的望远镜进行观测，结果发现月亮和木星的卫星在望远镜中看起来比实际要小得多。弗拉姆斯蒂德对此感到困惑不解，甚至一度怀疑自己的仪器出了问题。有人提到，他曾多次调整望远镜的焦距和透镜组合，试图解决这个问题，但始终没有找到满意的答案。
随着时间的推移，越来越多的科学家开始关注这个问题。18世纪初期的法国天文学家皮埃尔·路易·莫罗·德·莫佩尔蒂也曾对此进行过研究。他在一篇论文中提到：“通过望远镜观察到的物体确实会显得比实际要小……这种现象似乎与光线的折射有关。”莫佩尔蒂的解释虽然并不完全准确（后来的研究表明这与光的衍射效应有关），但他至少指出了一个方向：视缩效应并非仪器本身的缺陷，而是光学原理的一部分。
到了19世纪中期，随着光学理论的发展和精密仪器的出现，科学家们终于找到了视缩效应的确切原因：当光线通过透镜时会发生衍射现象（即光波绕过障碍物传播的现象）。这种衍射会导致图像边缘模糊、细节丢失等问题——简单来说就是让物体看起来比实际要小一些、模糊一些。值得一提的是尽管科学家们已经弄清了视缩效应的原因但这个问题并没有完全解决——直到今天我们仍然在使用各种技术手段来尽量减少这种现象对观测结果的影响比如使用更复杂的镜头设计或后期处理技术来“恢复”被缩小的图像细节等……
