达尔文的进化论，那句“物竞天择，适者生存”的十六字箴言，几乎成了生物学史上最响亮的口号。但要追溯它的起源，却不是一蹴而就的。达尔文并不是第一个思考物种如何变化的人，早在他之前，许多学者就已经在探讨这个问题了。比如拉马克，他提出“用进废退”理论，认为生物通过不断使用某个器官，会使其变得更强壮，反之则会退化。虽然这个观点后来被证明并不完全正确，但它为后来的进化论奠定了基础。
达尔文年轻时曾随“贝格尔号”航行五年，这段经历对他后来的思想产生了深远影响。据一些记载，他在航行中观察到了大量物种的多样性，尤其是那些生活在不同环境中的动植物。这些观察让他开始怀疑物种是否真的是固定不变的。有人提到，达尔文在航行结束后花了多年时间整理他的观察结果和思考，最终在《物种起源》中系统地阐述了他的理论。
《物种起源》的出版在当时引起了巨大轰动。书中提出的自然选择理论挑战了当时主流的神创论观点。达尔文认为，物种并不是由上帝一次性创造出来的，而是通过长时间的演化逐渐形成的。自然选择是进化的驱动力：在资源有限的环境中，只有那些能够适应环境的个体才能生存下来并繁衍后代。这个过程看似残酷，但却是自然界的法则。
达尔文的理论并非一帆风顺地被接受。宗教界和一些科学家对他的观点提出了强烈反对。有人甚至认为他的理论违背了上帝的旨意。直到后来孟德尔的遗传学研究逐渐被重新发现并结合进进化论中，达尔文的理论才得到了更广泛的认可和支持。
达尔文本人并没有急于公开他的理论。据说他在《物种起源》出版前曾犹豫不决，担心会引起社会的强烈反应。有人提到他曾与另一位科学家华莱士有过交流，华莱士也独立提出了类似的进化理论。两人最终决定共同发表他们的研究成果。
进化论的影响远不止于生物学领域。它对哲学、社会学甚至文学都产生了深远的影响。有人认为它为社会达尔文主义提供了理论基础，尽管达尔文本人并不赞同这种应用方式。那十六个字——“物竞天择，适者生存”——已经深深嵌入了人类对自然的理解之中。
