《弥勒佛笑口常开》
弥勒佛的形象，在中国民间流传甚广，尤其那标志性的“笑口常开”，几乎成了人们对这位未来佛的固定印象。这笑容背后，其实藏着不少有趣的历史细节。
最早提到弥勒佛的，大概是《弥勒下生经》和《弥勒上生经》。这两部经典里，弥勒的形象并不像后来那样鲜明。他是个未来的救世主，将在五十六亿七千万年后降临人间，带来和平与幸福。但那时候的他，还没有那标志性的笑容。据一些记载，早期的弥勒佛形象更偏向于严肃的救世主，而不是后来那种和蔼可亲的样子。
到了唐代，弥勒佛的形象开始发生变化。敦煌壁画里有不少弥勒的画像，虽然风格各异，但已经开始出现笑容了。尤其是在一些民间的雕塑和绘画中，弥勒佛的笑容越来越明显。有一种说法是，唐代的工匠们觉得严肃的弥勒佛不够“接地气”，于是给他加上了笑容，让他看起来更亲切、更接近普通百姓的生活。这种改变或许也反映了当时人们对未来的期待——希望未来的世界不仅仅是和平的，还要充满欢乐与笑声。
宋代以后，弥勒佛的形象进一步定型。尤其是在民间信仰中，他成了一个“笑口常开”的胖和尚形象。这个形象据说来源于五代时期的布袋和尚契此。契此是个游方僧人，常常背着个大布袋四处化缘。他性格开朗、乐观豁达，走到哪里都笑呵呵的。有人提到，契此圆寂前曾说：“弥勒真弥勒，分身千百亿；时时示时人，时人自不识。”这句话被解读为他就是弥勒佛的化身。于是乎，契此的形象逐渐与弥勒佛合二为一，成了今天我们熟悉的那个笑呵呵的胖和尚模样。
有趣的是，这种形象的变化并不是一蹴而就的。据一些记载，明清时期的一些寺庙里仍然有较为传统的、严肃的弥勒佛像存在。但民间流传最广的还是那个笑口常开的形象。或许是因为这个形象更容易被普通人接受吧——毕竟谁不喜欢一个总是笑呵呵、给人带来欢乐的神呢？
有人提到过这样一个故事：某地有个穷人家里供奉了一尊小弥勒像，每天对着它笑一笑、说说话。日子虽然艰难，但因为有了这尊笑呵呵的小佛像陪伴着他们一家老小过日子倒也不觉得苦了……这故事或许有些夸张了些但也从侧面反映出人们对“笑口常开”这一形象的感情寄托吧！
