凯恩斯的代表著作，尤其是《就业、利息和货币通论》（The General Theory of Employment, Interest and Money），是20世纪经济思想史上的一座里程碑。这本书的出版，标志着现代宏观经济学的诞生，也奠定了凯恩斯作为经济学巨匠的地位。这本书的诞生并非一蹴而就，而是经历了多年的酝酿和反复推敲。
据一些记载，凯恩斯在写作《通论》之前，已经是一位颇有声望的经济学家。他在第一次世界大战后参与了英国的战后重建工作，尤其是与巴黎和会有关的经济谈判。正是在这个过程中，他对传统的经济理论产生了怀疑。凯恩斯认为，古典经济学的那套“市场自动调节”理论在面对大规模失业和经济危机时显得力不从心。有人提到，凯恩斯在巴黎和会期间就曾私下抱怨过：“这些经济学家们根本不知道他们在说什么。”
《通论》的写作过程并不顺利。凯恩斯原本计划写一本更短、更简单的书，但最终却写出了一部厚重的理论著作。据他的朋友回忆，凯恩斯在写作过程中常常陷入长时间的思考和修改，甚至会因为某个概念的表述问题而整夜不眠。他对自己的要求极为严格，几乎每一页都要反复推敲。这种近乎苛刻的态度让他的助手们感到压力巨大，但也正是这种严谨的写作风格，使得《通论》成为了经济学史上最具影响力的著作之一。
书中的核心观点是：市场并不总是能够自动达到充分就业的状态，政府应当通过财政政策和货币政策来干预经济，以避免大规模失业和经济萧条。这一观点在当时可谓石破天惊。传统的古典经济学家们坚信市场机制的自发调节能力，认为政府干预只会扰乱经济的自然秩序。而凯恩斯则提出了完全相反的看法：市场有时会失灵，政府的干预是必要的。
《通论》的出版引发了巨大的争议。一些经济学家对凯恩斯的理论表示强烈反对，认为他的观点过于激进；而另一些人则迅速接受了他的思想，并将其应用于实际政策制定中。特别是在大萧条期间（1929-1939年），许多国家开始尝试通过扩大政府支出来刺激经济复苏——这正是凯恩斯所倡导的政策手段之一。有人提到，美国罗斯福新政中的许多措施实际上就是基于凯恩斯的理论框架设计的。
凯恩斯的理论并非没有批评者。即使在今天，依然有一些经济学家对他的观点持保留态度。他们认为政府的过度干预可能会导致资源配置的扭曲和经济效率的下降。然而无论如何评价凯恩斯的理论贡献之大是不容置疑的——它不仅改变了人们对经济运行的理解方式也深刻影响了现代国家的经济政策制定过程
