恒河，这条流经印度北部的圣河，自古以来就被视为印度的生命线。它的流域不仅是印度文明的摇篮，也是无数历史事件和人物的舞台。关于恒河的记载，最早可以追溯到吠陀时代，那时的恒河流域已经是一个繁荣的农业区，人们在这里种植水稻、小麦，饲养牛羊。据一些古老的吠陀文献记载，恒河被认为是女神的化身，她的水被视为净化灵魂的神圣之水。
在公元前6世纪左右，恒河流域成为了佛教和耆那教的发源地。佛陀释迦牟尼曾在这一带传教，他的教义迅速传播开来。据说，佛陀在鹿野苑（今印度北方邦瓦拉纳西附近）首次向五位弟子宣讲佛法，这个地方后来成为了佛教的重要圣地。耆那教的创始人筏驮摩那（大雄）也曾在恒河流域活动，他的追随者们在这里建立了许多寺庙和修行场所。
随着时间的推移，恒河流域的政治格局也在不断变化。公元前4世纪末，亚历山大大帝的东征曾一度威胁到这一地区的安全。尽管亚历山大的军队最终未能深入恒河流域，但这次远征对印度的影响是深远的。有人提到，亚历山大的到来促使了印度各邦的联合与改革。
到了公元4世纪至6世纪的笈多王朝时期，恒河流域迎来了它的黄金时代。笈多王朝的首都华氏城（今印度比哈尔邦巴特那）位于恒河中游地区，这个时期的文化、艺术和科学成就斐然。据一些记载，笈多王朝的国王们不仅支持佛教和耆那教的发展，还鼓励文学和艺术的创作。这一时期的梵文文学作品《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》至今仍是印度文化的瑰宝。
随着伊斯兰势力的入侵，恒河流域的历史进入了一个新的阶段。12世纪末至13世纪初，穆斯林征服者们开始逐步占领北印度地区。德里苏丹国的建立标志着伊斯兰文化在恒河流域的扎根。尽管如此，恒河作为神圣之河的地位并未动摇。穆斯林统治者们在修建清真寺的同时，也尊重并保留了许多印度教的神庙和圣地。
到了莫卧儿帝国时期（16世纪至18世纪），恒河流域成为了帝国的核心区域之一。阿克巴大帝在位期间（1556-1605年）曾多次沿恒河巡游，他在这一带修建了许多宫殿和花园。阿克巴的政策相对宽容，他试图调和伊斯兰教与印度教之间的矛盾。据说他曾在瓦拉纳西附近的萨尔加尔岛上举行过宗教对话会议（伊什塔克哈尔会议）, 邀请了不同宗教的代表参与讨论和平共处之道. 这种做法在当时是相当前卫的.
进入近代以后, 英国殖民者的到来给恒河流域带来了新的变化. 英国人沿着恒河建立了许多殖民城市, 如加尔各答(今属西孟加拉邦) 就是从一个小渔村发展起来的. 英国人在治理过程中引入了现代法律制度和经济模式, 同时也对当地传统社会结构造成了冲击. 一些历史学家认为, 英国殖民统治虽然带来了现代化因素, 但也加剧了社会矛盾和不平等现象. 特别是在土地制度改革方面, 英国人的做法导致了许多农民失去土地, 生活陷入困境.
