明清之际，中国社会经历了巨大的变革，思想界也随之发生了深刻的变化。这一时期的进步思想，既有对传统儒学的继承，也有对新思想的探索和吸收。
明末清初，社会动荡不安，农民起义、外族入侵、政权更迭等事件接连发生，给知识分子带来了极大的冲击。在这样的背景下，一些思想家开始反思传统的政治制度和社会结构，提出了许多具有进步意义的思想。比如，黄宗羲在《明夷待访录》中对君主专制制度进行了尖锐的批判，认为君主与臣民之间应该是平等的关系，而不是主仆关系。他还主张“天下为主，君为客”，强调民众的利益应该高于君主的私利。这种思想在当时无疑是极具颠覆性的。
与此同时，顾炎武则从经世致用的角度出发，强调学问应该服务于现实社会。他在《日知录》中提出“天下兴亡，匹夫有责”的观点，认为每个人都有责任为国家和社会的兴衰负责。这种思想不仅在当时引起了广泛的共鸣，也为后来的知识分子提供了新的思考方向。
到了清朝中期，随着社会的逐渐稳定和经济的发展，思想界也出现了新的变化。一些学者开始关注西方的科学技术和文化思想，试图从中汲取有益的东西来丰富自己的学说。比如，徐光启在与西方传教士利玛窦的交往中，不仅学习了西方的数学和天文学知识，还对西方的宗教思想产生了浓厚的兴趣。他主张“会通中西”，认为中国应该吸收西方的先进文化来弥补自身的不足。这种开放的态度在当时是非常难得的。
尽管这些进步思想在当时产生了一定的影响，但由于种种原因，它们并没有得到广泛的传播和实践。清朝统治者为了维护自身的统治地位，采取了严格的文禁政策，压制一切可能威胁到其统治的思想和言论。这使得许多进步思想只能在小范围内流传，无法形成更大的社会影响。
据一些记载显示，当时还有一些学者试图通过编纂历史书籍来表达自己的思想观点。比如王夫之在《读通鉴论》中通过对历史的分析和评论，表达了自己对政治、社会和文化的看法。他认为历史的发展是有规律可循的，人们应该从历史中吸取教训，避免重蹈覆辙。这种历史观在当时也是非常独特的。
明清时期的进步思想虽然受到了各种限制和压制
