《道法自然》这四个字，源自《道德经》，是老子思想的核心之一。但要说到“道法自然”前面几句，或许我们可以从更早的背景开始谈起。
老子生活在春秋末期，那是个诸侯争霸、礼崩乐坏的时代。据一些记载，老子曾在周朝担任过史官，负责记录历史和典籍。他的工作让他有机会接触到大量的古代文献和智慧，尤其是关于“道”的思想。有人提到，老子的思想并非凭空而来，而是对前人智慧的总结与升华。
在《道德经》的开篇，老子写道：“道可道，非常道；名可名，非常名。”这句话看似简单，却蕴含了深刻的哲学思考。它告诉我们，真正的“道”是无法用语言完全描述的，一旦用语言去定义它，它就不再是那个永恒不变的“道”了。这种对语言局限性的反思，在当时的思想界并不常见。据一些记载，老子可能受到了当时一些隐士或智者的影响，他们认为真正的智慧是无法通过常规途径获得的。
接着，老子进一步阐述：“无名天地之始；有名万物之母。”这句话将“无”与“有”对立起来，认为“无”是天地的起点，而“有”则是万物生成的根源。这种对立统一的思维方式在后来的中国哲学中屡见不鲜。有人提到，老子的这种思想可能与当时的宇宙观有关——古人认为天地万物是由某种无形的力量生成的。
到了《道德经》的第二十五章，老子终于提出了那句著名的“人法地，地法天，天法道，道法自然。”这句话可以说是整部《道德经》的精髓所在。它告诉我们，人类的行为应当效仿大地、大地效仿天空、天空效仿“道”、而“道”则效仿自然本身。这里的“自然”并不是我们今天所说的自然界或大自然的意思——在老子的语境中，它更像是一种自然而然的状态或规律。据一些记载，老子的这种思想在当时引起了很大的反响——有人认为这是一种全新的哲学体系；也有人觉得它过于玄奥难懂。
有趣的是，尽管老子的思想在当时并未得到广泛传播（至少在他生前如此）但后来随着时间的推移（特别是到了汉代）他的学说逐渐被接受并发展成为中国哲学的重要组成部分之一——甚至可以说影响了整个东亚文化圈的思维方式与价值观体系构建过程本身也充满了各种曲折与变数……
