嘉孺子而哀妇人，这句话出自《诗经》，意在表达对幼童的关爱和对妇女的同情。这句话虽然简短，却蕴含了古人对社会弱势群体的深切关怀。在漫长的历史长河中，这种关怀并非一成不变，而是随着时代的变迁，呈现出不同的面貌。
据一些记载，早在先秦时期，儒家便提倡“仁政”，主张对弱势群体给予特别的照顾。孔子曾言：“老者安之，朋友信之，少者怀之。”这种思想在后来的封建社会中逐渐演变为一种制度化的关怀。比如，汉代设立了“养老令”，规定官员必须定期慰问孤寡老人；唐代则有“恤孤令”，专门负责照顾无依无靠的儿童。这些措施虽然在实际执行中未必尽如人意，但至少在制度层面上体现了一种对弱势群体的关注。
妇女的地位却远不如幼童那般受到重视。尽管儒家经典中有“三从四德”的教诲，但妇女在封建社会中的处境依然十分艰难。她们被束缚在家庭之中，缺乏独立的社会地位和经济来源。据一些史料记载，古代妇女常常因为家庭变故而陷入困境。比如，丈夫早逝的寡妇往往面临再嫁的压力或守节的抉择；而那些出身贫寒的女子则可能被迫沦为奴婢或娼妓。这些现象在当时虽被视为常态，但在今天看来却令人唏嘘不已。
到了宋代，随着理学的兴起，妇女的地位进一步下降。理学家们强调“存天理、灭人欲”，要求妇女恪守贞节、服从夫权。这种思想在明清时期达到了顶峰，甚至出现了“饿死事小、失节事大”的说法。许多妇女因此被迫走上极端的道路——或是自杀殉节、或是终身守寡。有人提到，明清时期的贞节牌坊数量之多、规格之高，几乎成了当时社会的一种畸形景观。
历史的复杂性在于它并非一成不变的单向发展。在一些地方志和文人笔记中可以看到一些例外的情况——有些女性凭借自己的智慧和勇气突破了传统的束缚。比如明末清初的李香君、柳如是等人便是其中的代表人物之一（虽然她们的身份和经历也引发了不少争议）；还有一些女性通过经商或从事手工业获得了一定的经济独立性（当然这并不意味着她们完全摆脱了性别压迫）；甚至在某些特殊的历史时期（如战乱或灾荒）女性也会因为生存的需要而展现出惊人的韧性和力量……这些片段式的记录虽然零散且未必具有普遍性但至少为我们提供了一个观察历史的不同视角：即便是在最压抑的环境中人性也并未完全泯灭……
至于幼童的情况则相对复杂一些……一方面他们作为家族延续的重要载体往往能够得到更多的资源倾斜（尤其是在重视宗族观念的社会中）；另一方面他们又常常成为各种社会问题的牺牲品……比如溺婴现象就曾在某些地区长期存在（尤其是女婴更易遭此厄运）；还有些孩子因为家庭贫困或战乱等原因被迫成为童工甚至流落街头……尽管如此我们还是能从一些文学作品和民间传说中看到人们对幼童的怜爱之情：无论是《红楼梦》里贾宝玉与林黛玉之间纯真的感情还是民间故事里那些关于善心人救助孤儿的情节都或多或少地反映了这一点……
