古代进贡的宝物，往往不仅仅是物质的交换，更是文化与权力的象征。据一些记载，早在商周时期，诸侯国便开始向中央王朝进贡珍稀物品，以示忠诚与服从。这些宝物中，有的是地方特产，如南方的象牙、珍珠，北方的良马、皮毛；有的则是工艺精湛的器物，如青铜器、玉器等。
在《史记》中，司马迁曾详细记录了秦始皇统一六国后，各地诸侯纷纷进贡的盛况。其中提到，楚国进贡的不仅有金银珠宝，还有大量的漆器和丝织品。这些物品不仅展示了楚地的富饶与工艺水平，也反映了楚国对秦朝的臣服态度。有人提到，这些进贡的宝物往往被陈列在皇宫的库房中，成为皇帝炫耀权力和财富的象征。
到了汉代，进贡制度更加完善。据《汉书》记载，西域诸国通过丝绸之路向汉朝进贡了大量的奇珍异宝，如和田玉、珊瑚、琥珀等。这些物品不仅丰富了汉朝的物质文化生活，也促进了中原与西域的文化交流。有趣的是，有些西域商人甚至将中原的丝绸、瓷器等物品带回本国后，再作为贡品献给汉朝皇帝，形成了一种奇特的“回流”现象。
唐代是中国古代进贡制度的鼎盛时期。据一些记载，唐玄宗时期，日本、新罗（今朝鲜半岛）等国频繁向唐朝进贡。日本的遣唐使不仅带来了大量的金银器皿、刀剑等物品，还带来了许多书籍和文化艺术品。这些物品在长安城的宫廷中备受珍视，成为唐文化与外来文化交融的重要见证。
宋代以后，随着海上贸易的发展，东南亚各国也开始向中国进贡。据《宋史》记载，占城（今越南南部）曾多次向宋朝进贡犀牛角、象牙等珍贵物品。这些物品不仅被用于宫廷的装饰和祭祀活动中，还被赏赐给大臣和贵族作为荣誉的象征。
古代进贡的背后并非总是和平与友好。战争和征服也会伴随着大量的战利品和俘虏被送往中央王朝作为“贡品”。例如元朝时期蒙古帝国的扩张过程中就曾多次将敌国的王公贵族及其财宝作为战利品献给大汗。这种情况下“进贡”更多地体现了强权政治而非自愿服从的关系本质了——不过这又是另一个复杂话题了……
