左宗棠鸡，这道如今在海外中餐馆里颇受欢迎的菜肴，其名字与清朝名将左宗棠似乎有着不解之缘。这道菜的诞生却与左宗棠本人并无直接关联，反倒是一个名叫彭长贵的湖南厨师，在20世纪中叶的台湾，不经意间创造了这道菜。
彭长贵，湖南人，早年跟随国民党军队撤退到台湾。他在军队里担任厨师，转行开餐馆。据一些记载，彭长贵曾在一次宴会上为当时的美国政要准备了一道鸡肉菜肴。为了迎合外国人的口味，他特意将鸡肉炸得外酥里嫩，再用糖醋酱调味。这道菜意外地受到了宾客的喜爱，尤其是那位美国政要，品尝后大加赞赏。有人提到，这位政要或许是想起了左宗棠这位清朝名将的功绩，便随口问彭长贵：“这道菜叫什么名字？”彭长贵一时语塞，情急之下便借用了左宗棠的名号，回答道：“这是左宗棠鸡。”
这个名字一经传开，便迅速在台湾的中餐馆里流行起来。随着台湾移民的脚步，左宗棠鸡也漂洋过海，进入了美国的唐人街。据一些老华侨回忆，20世纪70年代左右，左宗棠鸡在美国的中餐馆里已经相当常见了。虽然它的味道与正宗的中国菜相去甚远，但美国人似乎对这种甜酸口味的炸鸡情有独钟。
有趣的是，左宗棠鸡在美国的发展并非一帆风顺。据一些记载，20世纪80年代初，美国曾掀起过一阵“中国菜热”，左宗棠鸡作为其中的代表之一，一度风靡全美。然而好景不长，随着时间的推移，美国人对于中餐的口味逐渐变得挑剔起来。一些老牌中餐馆为了迎合新的市场需求，开始对左宗棠鸡进行改良。有的餐馆减少了糖醋酱的比例，有的则加入了更多的辣椒或蒜末。这些变化使得左宗棠鸡的味道更加多样化，但也使得它逐渐偏离了最初的模样。
尽管如此，左宗棠鸡的名字却一直保留了下来。或许是因为这个名字背后有着一段传奇的故事吧——一个湖南厨师在异乡创造的一道菜肴竟然借用了清朝名将的名号；而这位名将的后人得知此事时又作何感想呢？据一些记载显示：当有人问及此事时；他们只是淡淡一笑；并未对此发表过多评论——或许在他们看来；这不过是历史长河中的一朵小小浪花罢了……
