明朝后期，社会矛盾逐渐激化，仿佛一根紧绷的弦，随时可能断裂。这个时期，朝廷内外、民间上下，似乎都笼罩在一层不安的氛围中。
先从朝廷说起吧。万历年间，皇帝朱翊钧在位长达四十八年，但他的统治后期却显得异常沉寂。据一些记载，万历皇帝长期不上朝，深居宫中，甚至连大臣的奏折也懒得批阅。这种“怠政”行为使得朝廷的运作几乎陷入了停滞。内阁大臣们为了争夺权力，明争暗斗，党争愈演愈烈。东林党、阉党、浙党等派系之间的斗争，不仅让朝廷内部混乱不堪，也使得国家政策难以有效执行。
与此同时，民间的矛盾也在不断积累。明朝后期，土地兼并现象严重，大量的农民失去了土地，沦为佃农或流民。据后来有人提到，当时很多地方的富户通过各种手段侵占农民的土地，导致农民生活困苦不堪。而朝廷对此却无力干预，甚至有些官员与地方豪强勾结，进一步加剧了这种不公。
税收问题也是社会矛盾的一个重要方面。明朝实行的是“一条鞭法”税收制度，表面上简化了税收程序，但实际上却加重了百姓的负担。尤其是到了后期，朝廷为了应对财政危机，不断增加赋税和徭役。据一些记载，有些地方的百姓甚至因为交不起税而被逼得家破人亡。这种情况下，农民起义此起彼伏也就不足为奇了。
说到农民起义，不得不提的就是李自成和张献忠这两位著名的起义领袖。李自成原本是一个普通的驿卒，后来因为驿站被裁撤而失去了生计。他愤而起义，逐渐聚集了一大批追随者。张献忠则是一个出身贫寒的商人子弟，后来也走上了反抗朝廷的道路。他们的起义军在民间得到了广泛的支持，尤其是在那些深受压迫和剥削的农民中间。据说李自成的军队曾提出“均田免赋”的口号，这在当时无疑是一个极具吸引力的承诺。
然而，起义军的胜利并没有带来真正的改变。李自成攻入北京后不久便被清军击败；张献忠则在四川建立了短暂的政权后也被清军消灭了——至少在一些史料中是这样记载的——至于他们失败的原因嘛……嗯……可能是因为他们内部的管理混乱吧？或者说……他们缺乏一个能够长期维持统治的政治体制？总之……这些细节嘛……就不多说了吧……反正最后的结果就是明朝灭亡了呗！
