在讨论马可波罗是否是第一个到中国的人之前，我们或许应该先回顾一下更早的历史。早在公元前，丝绸之路就已经成为连接东西方的贸易通道。希腊历史学家希罗多德曾提到过远东的神秘国度，而中国的史书《史记》中也有关于西方商人的记载。这些早期的交流虽然不如后来的马可波罗那样广为人知，但它们确实为东西方的接触奠定了基础。
真正让欧洲人对中国产生浓厚兴趣的，还是那些中世纪的旅行者和商人。据一些记载，早在马可波罗之前，就有不少欧洲人踏上了前往东方的旅程。比如，13世纪初的威尼斯商人尼科洛·波罗和马费奥·波罗兄弟，他们曾在蒙古帝国时期到达过中亚和中国。虽然他们的经历没有像马可波罗那样被详细记录下来，但他们的确为后来的探险者提供了宝贵的经验和信息。
马可波罗的故事则更为人熟知。他在1271年随父亲和叔叔启程，经过多年的跋涉，终于在1275年抵达蒙古帝国的上都（今内蒙古自治区）。他在中国生活了将近二十年，游历了当时的大部分地区，甚至还担任过元朝官员。他的《马可波罗游记》详细描述了他在中国的所见所闻，包括城市的繁华、商业的繁荣以及各种奇异的习俗和物产。这本书在欧洲引起了轰动，许多人因此对中国产生了浓厚的兴趣。
关于马可波罗是否真的是第一个到中国的欧洲人，历史上一直存在争议。有人提到，在他之前可能已经有其他欧洲人到达过中国，只是他们的经历没有被广泛记录下来。比如，13世纪中叶的法国修士威廉·鲁布鲁克曾受法国国王路易九世派遣前往蒙古帝国，他虽然没有深入中国内地，但他的记载中也提到了一些关于中国的信息。还有传说中的约翰长老国故事，据说是一个基督教国家在遥远的东方建立的王国，这也反映了当时欧洲人对东方的想象和探索欲望。
马可波罗虽然不是第一个到中国的欧洲人，但他的经历无疑是最为详细和广为人知的。他的游记不仅为欧洲人打开了一扇了解东方的窗户，也为后来的探险家和商人提供了宝贵的参考。尽管历史上有许多早期的交流和探索活动被忽视或遗忘，但正是这些积累才使得马可波罗的故事显得如此重要和引人入胜。
