在中国古代，婚姻之事往往被视为家族大事，而非个人私事。父母之命、媒妁之言，几乎是每个年轻人婚姻的起点。这种习俗源远流长，贯穿了数千年的历史。
据一些记载，早在周代，婚姻制度便已形成了一套完整的礼仪规范。《礼记》中提到，“婚礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。”可见，婚姻不仅是两个人的结合，更是两个家族的联姻。父母在子女的婚姻中扮演着至关重要的角色，他们的决定往往基于家族利益、社会地位等多重考量。
到了汉代，媒妁之言逐渐成为婚姻的必要环节。媒人作为中间人，负责传递双方家庭的信息，撮合姻缘。《汉书》中记载了许多关于媒人的故事，其中不乏一些有趣的细节。比如有位媒人因促成了一桩好姻缘而受到双方家族的厚待，甚至被尊为“月老”。有人提到，这位媒人的成功不仅在于她的口才和机智，更在于她对双方家庭背景的深入了解。
唐代是中国历史上一个相对开放的时期，但即便如此，父母之命在婚姻中的地位依然不可动摇。诗人白居易的《长恨歌》中便描绘了唐玄宗与杨贵妃的爱情故事，虽然他们的结合打破了常规的婚姻程序，但最终也未能逃脱政治与家族的束缚。白居易在诗中写道：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，表达了对自由恋爱的向往，但也暗示了现实中婚姻的无奈。
宋代以后，随着理学的兴起，婚姻中的父母之命愈发严格。朱熹在《家礼》中明确提出：“男女无媒不交”、“婚礼必由父母”等原则。这一时期的文学作品中也不乏对包办婚姻的描写。比如《红楼梦》中的贾宝玉与林黛玉的爱情悲剧，便是典型的例子。虽然宝玉与黛玉情投意合，但最终他们的婚事还是由贾母和王夫人决定。宝玉被迫娶了薛宝钗，黛玉则郁郁而终。这一情节深刻反映了当时社会对父母之命的重视程度。
明清时期，虽然社会上出现了一些反对包办婚姻的声音，但总体而言，父母之命依然是主流观念。一些地方志中记载了许多因违背父母意愿而引发的悲剧故事。比如有位女子因不愿嫁给父母指定的对象而选择了自尽；还有位男子因反抗父母的安排而被逐出家门。这些故事虽然在当时并不罕见，但也从一个侧面反映了人们对自由恋爱的渴望与挣扎。
到了近现代，随着西方思想的影响和社会变革的推进，传统的婚姻观念逐渐发生了变化。尤其是在五四运动之后的新文化运动中，许多知识分子开始批判封建礼教对个人自由的束缚。胡适、鲁迅等人都在其作品中对包办婚姻进行了深刻的反思和批判。然而即便如此直到20世纪中期中国社会的许多地方依然保留着较为浓厚的传统习俗直到改革开放以后随着经济的发展和社会观念的变化年轻人才逐渐获得了更多的婚姻自主权但即便如此在一些较为保守的家庭中父母的意见仍然在子女的婚事上占据重要地位甚至有时还会引发家庭矛盾和社会争议
