在古代中国，欠债是一个常见而又复杂的社会现象。据一些记载，早在春秋战国时期，债务问题就已经成为社会矛盾的一部分。那时，贵族与平民之间的借贷关系错综复杂，欠债不还的情况时有发生。《左传》中就记载了多起因债务引发的争端，甚至有贵族因无力偿还债务而被迫流亡的故事。
到了汉代，随着商业的繁荣，借贷行为更加频繁。汉武帝时期，国家为了筹措军费，甚至发行了“五铢钱”作为官方货币，这进一步推动了民间的借贷活动。随之而来的也是大量的债务纠纷。据《汉书》记载，当时有不少商人因借贷而破产，甚至有人因无力偿还债务而被卖为奴隶。这种情况下，社会上出现了一些专门从事“放贷”的人，他们被称为“高利贷者”或“债主”。这些人往往利用债务人的困境，收取高额利息，导致许多家庭陷入贫困。
到了唐代，随着科举制度的完善和社会阶层的流动，欠债问题变得更加复杂。唐代诗人杜甫在他的诗作中多次提到自己因贫困而欠债的经历。他在《自京赴奉先县咏怀五百字》中写道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，形象地描绘了当时社会贫富悬殊的景象。杜甫的诗作不仅反映了他个人的困境，也折射出当时许多读书人因生活困顿而欠债的社会现实。
宋代是中国历史上经济最为繁荣的时期之一，但同时也是债务问题最为严重的时期之一。宋代的商业活动极为发达，民间借贷也十分普遍。据《宋史》记载，当时有不少商人因经营不善或遭遇天灾人祸而欠下巨额债务。宋代政府为了缓解这一问题，曾多次出台政策限制高利贷行为，但效果并不明显。有人提到，宋代的债务问题甚至影响到了国家的财政稳定。
明清时期，随着商品经济的进一步发展和社会阶层的固化，欠债问题依然存在且愈发复杂。明代的小说《金瓶梅》中就有不少关于借贷和欠债的描写。小说中的西门庆就是一个典型的“债主”形象：他通过放贷获取高额利息，同时也利用自己的权势逼迫他人还债。这种描写不仅反映了当时的社会现实，也揭示了欠债问题的深层次矛盾：即权力与财富的不平等分配导致了社会的不公与动荡。
到了近代中国（19世纪末至20世纪初）, 随着西方列强的入侵和国内经济结构的转型, 欠债问题变得更加复杂和多样化. 据一些记载, 当时有不少农民因无法偿还地主的高额租金而被迫卖掉土地, 甚至沦为佃农. 与此同时, 城市中的工人和小商贩也面临着类似的困境: 他们往往因为生活所迫而向银行或私人借款, 但由于收入微薄, 很难按时还清债务. 这种情况在抗日战争期间尤为严重: 由于战乱和经济崩溃, 许多人失去了工作和生活来源, 只能依靠借贷度日.
, 从古至今, "欠钱"这个主题贯穿了中国历史的各个阶段. 无论是贵族还是平民, 无论是农民还是商人, 都可能因为各种原因陷入债务困境.
