古代入仕为官，是一个复杂而漫长的过程，涉及到的称呼和途径也多种多样。最早的时候，入仕并不像后来那样有明确的科举制度，而是通过推荐、世袭、军功等方式进入官场。
在周代，贵族子弟通过世袭获得官职是最常见的途径。《左传》中记载了许多贵族子弟因家族背景而直接担任重要职务的例子。比如，晋国的赵盾，他的父亲赵衰是晋文公的重要谋士，赵盾也因此得以继承父亲的职位，成为晋国的执政大夫。这种世袭制度在春秋时期非常普遍，尤其是在诸侯国之间。
到了战国时期，随着各国争霸的加剧，军功逐渐成为入仕的重要途径之一。《史记》中记载了许多因战功而获得官职的将领，如白起、廉颇等人。他们并非出身贵族，而是凭借在战场上的卓越表现被提拔为将军或相国。这种以军功入仕的方式在秦国尤为突出，秦国通过“军功爵制”鼓励士兵奋勇杀敌，立功者可以获得相应的爵位和官职。
汉代以后，察举制度逐渐兴起。所谓察举，就是由地方官员推荐有才能的人进入朝廷为官。《汉书》中记载了许多因孝廉、贤良方正等品德或才能被举荐为官的例子。比如东汉时期的黄琼，他因“孝廉”而被举荐为官，成为朝廷重臣。察举制度虽然在一定程度上打破了世袭的垄断，但仍然存在许多弊端，比如地方官员的权力过大，容易导致徇私舞弊。
到了隋唐时期，科举制度正式确立并逐渐完善。科举考试成为入仕的主要途径之一。唐代诗人王维就是通过科举考试进入官场的典型例子。他年轻时以诗文闻名于世，参加进士考试并一举夺魁，被授予官职。科举制度的推行使得普通百姓也有了通过读书考试进入仕途的机会，这在一定程度上促进了社会的流动性。
即便有了科举制度，其他入仕途径依然存在。比如唐代还有“荫补”制度，即官员的子孙可以通过父辈的功绩直接获得官职；还有“荐举”制度，即由朝廷重臣或地方官员推荐有才能的人为官；甚至还有一些特殊情况下的“特赐”或“恩荫”等途径。这些途径虽然不如科举那样公平透明，但在当时的社会背景下也是不可或缺的一部分。
宋代以后，科举制度进一步完善并成为主流的入仕方式。宋代的文人官僚体系非常发达，许多著名的文人如苏轼、欧阳修等都是通过科举考试进入官场的。然而即便如此其他途径依然存在且有时甚至更为重要比如宋代的“恩荫”制度就非常盛行许多高官子弟可以通过父辈的功绩直接获得官职而不必参加科举考试这也在一定程度上导致了官僚阶层的固化和社会的不公现象的出现但不可否认的是这些多样化的入仕方式共同构成了中国古代官僚体系的基础也为不同阶层的人提供了不同的上升通道使得整个社会在某种程度上保持了一定的活力和流动性
