汉朝的族谱，尤其是那些显赫家族的谱系，往往承载着厚重的历史记忆。刘备，作为汉末三国时期的重要人物，他的家族背景自然也成为了后人关注的焦点。要追溯刘备的家族渊源，还得从汉朝的族谱说起。
汉朝的族谱制度相当完备，尤其是在西汉时期，朝廷对宗室和功臣的后裔都有详细的记录。这些族谱不仅记录了家族的血脉传承，还涉及家族成员的官职、封地等重要信息。到了东汉，虽然朝廷对族谱的管理有所松懈，但一些大家族依然保持着修谱的传统。刘备的家族，据说是西汉景帝之子中山靖王刘胜的后裔。刘胜是汉武帝的兄长，因其封地在河北中山（今河北省定州市一带），故称中山靖王。刘胜的后代在东汉时期逐渐衰落，到了刘备这一代，家境已经相当贫寒。
刘备的父亲刘弘早逝，留下孤儿寡母相依为命。刘备的母亲靠织席贩履为生，勉强维持生计。尽管如此，刘备从小就表现出与众不同的志向。《三国志》中记载他“少言语，善下人”，喜欢结交豪杰之士。有人提到，刘备年轻时曾与同宗刘德然一起拜师卢植门下学习经学。卢植是当时有名的儒学大师，门下弟子众多。刘备似乎对经学并不十分感兴趣，反倒更热衷于结交朋友、谈论天下大事。
关于刘备的家族背景，史料中有不同的说法。《三国志》中提到他是“汉景帝子中山靖王胜之后”，但并没有详细说明具体的世系传承。的一些史书中则补充了一些细节，比如提到刘备的祖父刘雄曾任东郡范令（今河南省范县一带的地方官）。这些细节的真实性难以考证。据一些记载显示，刘备的家族在东汉末年已经衰落得相当厉害了——这或许也是为什么他在早年会如此贫困的原因之一。
尽管家道中落，但刘备始终以自己是汉室宗亲为荣。这一点在他后来的政治生涯中表现得尤为明显——无论是投靠公孙瓒、陶谦等人时自称“皇叔”的身份认同感；还是后来在蜀地建立政权后以“兴复汉室”为口号的政治宣传策略；甚至到晚年托孤白帝城时对诸葛亮说的那句“若嗣子可辅则辅之；如其不才君可自取”的话语背后隐含的对自身血统和使命感的执着追求……所有这些都或多或少与他内心深处那份对“皇叔”身份认同感有着千丝万缕的关系吧？
