科举制取代九品中正制，是中国古代选官制度的一次重大变革。这个过程并非一蹴而就，而是经历了漫长的演变和多次的调整。
九品中正制最初是在曹魏时期确立的，目的是为了选拔官员，取代了汉代的察举制。这个制度的核心是由地方上的“中正”官根据家世、才德等因素，将人才分为九个等级，然后推荐给朝廷。听起来似乎很公平，但实际上，随着时间的推移，家世逐渐成为最重要的标准。到了东晋和南朝时期，“上品无寒门，下品无势族”的现象愈发明显，寒门子弟几乎没有了上升的通道。
科举制的萌芽可以追溯到南北朝时期。据一些记载，北周武帝宇文邕曾经尝试过通过考试选拔官员的方式。但真正意义上的科举制是在隋朝确立的。隋炀帝大业年间，开始设立进士科，通过考试选拔人才。虽然隋朝的科举制还比较简单，但它为后来的发展奠定了基础。
唐朝是科举制的鼎盛时期。唐太宗李世民对科举制的推广起到了关键作用。他不仅扩大了考试的范围和科目，还设立了殿试制度，亲自选拔人才。唐朝的科举考试分为明经、进士等科目，内容涵盖了儒家经典、诗赋、策论等。虽然唐朝的科举制仍然有一定的局限性——比如贵族子弟在某些方面享有特权——但它毕竟为寒门子弟提供了一条上升的途径。
到了宋朝，科举制进一步完善。宋太祖赵匡胤废除了殿试中的“恩荫”制度（即贵族子弟可以通过家族关系直接做官），使得科举更加公平。宋代的科举考试更加注重实际才能，尤其是策论和经义的内容更加丰富多样。许多著名的文人如苏轼、王安石等人都是通过科举进入仕途的。
科举制的推行并非一帆风顺。在唐朝末年和五代十国时期，战乱频繁，政权更迭迅速，科举一度中断或流于形式。直到宋朝重新统一中国后，才得以恢复并进一步发展。
有人提到，九品中正制的衰落和科举制的兴起不仅仅是制度的更替那么简单。它背后反映的是社会结构的变化：随着世家大族的衰落和庶族地主阶级的崛起，原有的选官制度已经无法适应新的社会需求了。而科举制则提供了一个相对公平的平台——至少在理论上——让更多的人有机会参与到国家的治理中来。
科举制也并非完美无缺。到了明清时期，八股文的僵化使得考试内容越来越脱离实际应用；而官僚体系的膨胀也使得许多通过科举进入仕途的人最终沦为平庸之辈——但这已经是后话了
