赵光义，即宋太宗，是宋朝的第二位皇帝，他的继位问题一直是历史上的一个热点。赵光义在兄长赵匡胤去世后，通过“烛影斧声”事件登上皇位，这一过程充满了争议和猜测。赵光义之后的继承问题，同样复杂且多变。
赵光义共有九个儿子，其中最年长的赵元佐因为反对父亲对弟弟赵廷美的迫害而精神失常，失去了继承权。次子赵元僖原本被立为太子，但不幸早逝。最终，三子赵元侃被立为太子，并在父亲去世后即位，是为宋真宗。
宋真宗的统治相对稳定，但他之后的继承问题再次引发了争议。真宗的长子赵祯（后来的宋仁宗）在幼年时就被立为太子，但他的母亲刘皇后在真宗晚年实际上掌握了朝政大权。真宗去世后，刘皇后以太后的身份垂帘听政，直到仁宗成年后才还政于他。
仁宗在位时间长达四十二年，是宋朝在位时间最长的皇帝之一。他的继承人问题同样复杂。仁宗有三个儿子都早夭，没有直系继承人。最终，他选择了堂弟濮安懿王的儿子赵曙（后来的宋英宗）作为继承人。这一选择在当时引起了不小的争议，因为按照传统观念，皇位应该由直系血亲继承。
英宗在位时间不长，只有四年。他的儿子神宗即位后，开始了大规模的改革和变法运动。神宗的儿子哲宗继位时年仅十岁，由祖母高太后垂帘听政。哲宗成年后亲政不久便去世，没有留下子嗣。于是，皇位传给了神宗的第十一子赵佶（后来的宋徽宗）。
徽宗是一位才华横溢的艺术家和诗人，但他在政治上却显得软弱无能。他在位期间爆发了著名的“靖康之耻”，金兵攻破汴京（今开封）并俘虏了徽、钦二帝及大量皇室成员北去。这一事件标志着北宋的灭亡和南宋的开始。
南宋的第一位皇帝是高宗赵构。他在金兵南下时逃至江南并建立了南宋政权。高宗在位期间一直面临金国的威胁和内部的权力斗争。他没有亲生儿子可以继承皇位（唯一的儿子早夭）,最终选择了养子赵昚（后来的宋孝宗）作为继承人,结束了长达二十多年的皇位空缺期.
