真正的志怪小说的形成，往往被追溯到中国古代的某个特定时期，但具体的时间点却并不那么清晰。据一些记载，志怪小说的雏形早在先秦时期就已经出现，比如《山海经》中的那些奇异生物和神秘地域的描述，虽然它们更多地被视为地理或神话资料，但其中蕴含的奇幻色彩无疑为后来的志怪小说奠定了基础。
到了汉代，随着社会文化的进一步发展，人们对超自然现象的兴趣似乎愈发浓厚。《汉书》中就有不少关于神仙、鬼怪的记载，虽然这些内容大多夹杂在正史之中，但它们的叙述方式和内容已经颇具志怪小说的特征。比如，有人提到汉代的刘向曾编撰过《列仙传》，这本书虽然主要讲述的是神仙故事，但其叙事手法和对奇异事件的描写，无疑为后来的志怪小说提供了范本。
真正意义上的志怪小说形成并兴盛起来，还是在魏晋南北朝时期。这个时期的动荡与多元文化交融，为志怪小说的创作提供了肥沃的土壤。据一些记载，当时的文人雅士们常常在闲暇之余聚在一起，讲述各种奇闻异事。这些故事有的是从民间流传而来，有的则是文人们自己编造的。有人提到，当时的干宝在《搜神记》中就收录了大量这样的故事。《搜神记》不仅内容丰富多样，而且叙事手法也更加成熟，可以说是志怪小说的一个里程碑。
志怪小说的真正繁荣还是在唐代。唐代是一个文化高度发达的时代，文人们对各种题材的创作都充满了热情。据一些记载，唐代的文人如段成式、李复言等人都有不少关于鬼怪、神仙的作品问世。尤其是段成式的《酉阳杂俎》，这本书不仅收录了大量的奇闻异事，还对这些故事进行了精心的整理和加工。有人提到，《酉阳杂俎》中的许多故事都成为了后世志怪小说的经典素材。
宋代以后，志怪小说虽然依然存在，但其影响力似乎有所减弱。据一些记载，宋代的文人如洪迈在《夷坚志》中依然保留了不少奇异的故事。这些故事虽然不如唐代的志怪小说那样丰富多彩，但它们依然延续了这一传统。
真正的志怪小说的形成并不是一蹴而就的。它经历了从先秦到唐代的漫长发展过程，最终在唐代达到了一个高峰。虽然后来的朝代中也有不少类似的创作出现，但它们的风格和影响力似乎都不及唐代的作品那么显著了。
