中国近代海军的建立，是一个漫长而复杂的过程，涉及了多个历史时期的变迁和众多人物的努力。如果要追溯其源头，或许可以从鸦片战争后开始讲起。那时，清朝的闭关锁国政策被打破，西方列强的坚船利炮让清政府意识到了自身的落后。据一些记载，当时的官员们开始意识到，要抵御外敌，必须拥有一支现代化的海军。
1861年，曾国藩在安庆设立了“安庆内军械所”，这是中国近代军事工业的起点之一。虽然主要生产陆军武器，但它的建立为后来的海军建设奠定了基础。有人提到，曾国藩的这一举措实际上是受到了李鸿章的影响。李鸿章在当时的洋务运动中扮演了重要角色，他主张“师夷长技以制夷”，认为中国应该学习西方的先进技术来增强自身实力。
1866年，左宗棠在福建马尾创办了福州船政局（又称马尾船政局），这是中国近代第一家专门制造轮船的工厂。船政局的建立标志着中国近代海军建设的正式起步。左宗棠不仅重视造船技术，还注重培养海军人才。他在船政局内设立了学堂，聘请外国教习教授航海、造船等知识。据一些记载，当时学堂的学生们不仅要学习理论知识，还要进行实际操作训练。
真正意义上的近代海军舰队的建立则是在1874年以后。这一年，日本借口琉球事件出兵台湾，清政府意识到必须尽快组建一支能够应对外敌的海军力量。于是，李鸿章等人开始积极筹建北洋水师。1875年，清政府正式任命李鸿章为北洋大臣，负责筹建北洋水师的工作。李鸿章通过购买外国军舰、聘请外国教官等方式，逐步建立起了一支初具规模的海军舰队。
北洋水师的建立过程中也遇到了不少困难。是资金问题，购买军舰、训练士兵、维护设备都需要大量的经费支持。据一些记载，当时的清政府财政状况并不乐观，很多款项都是通过各种方式筹集的。是技术问题，虽然聘请了外国教官和工程师来指导训练和造船工作，但毕竟时间有限，很多技术和经验无法在短时间内完全掌握。
尽管如此，北洋水师还是在短短几年内迅速发展起来。到1888年时，北洋水师已经拥有包括“定远”、“镇远”等铁甲舰在内的多艘现代化军舰。这些军舰不仅装备精良、火力强大，而且训练有素、纪律严明。一时间北洋水师成为了亚洲最强大的海上力量之一——至少在纸面上是这样说的。
然而好景不长……后来的事情大家都知道了——甲午战争爆发后北洋水师几乎全军覆没……不过那又是另一个故事了……
