在19世纪末到20世纪初，世界似乎正处在一种相对和平的状态中。工业革命的浪潮席卷全球，科技的进步带来了前所未有的繁荣，各国之间的贸易和文化交流也日益频繁。这种表面的平静下，暗流涌动。随着帝国主义的扩张和各国对资源、市场的争夺，国际关系逐渐紧张。到了1914年，一场看似偶然的事件——萨拉热窝刺杀案，成为了点燃全球战争的导火索。
萨拉热窝事件的主角是奥匈帝国的皇储弗朗茨·费迪南德和他的妻子索菲亚。1914年6月28日，他们在波斯尼亚首府萨拉热窝被塞尔维亚青年加夫里洛·普林西普刺杀。这一事件本身并不复杂，但它恰好发生在欧洲列强之间关系极度紧张的时刻。奥匈帝国将这一刺杀视为对自身权威的挑战，而塞尔维亚则被认为是幕后主使。于是，奥匈帝国向塞尔维亚发出了最后通牒，要求其接受一系列几乎不可能的条件。塞尔维亚虽然表面上接受了大部分要求，但奥匈帝国依然决定对其宣战。
这一宣战行为迅速引发了连锁反应。德国作为奥匈帝国的盟友，立即宣布支持奥匈帝国，并向俄国宣战——因为俄国支持塞尔维亚。法国作为俄国的盟友，也被卷入了战争。英国则因为与法国和俄国的协约关系，最终也被迫参战。短短几周内，欧洲的主要大国纷纷卷入了这场战争。
战争初期，各国都抱着速战速决的幻想。德国制定了著名的“施里芬计划”，希望通过快速穿越比利时进攻法国，然后在几周内结束战斗。事实证明这场战争远比任何人想象的要复杂和残酷得多。西线的战斗很快陷入了僵局，双方在比利时和法国北部展开了长达四年的堑壕战。东线的情况稍有不同，俄国军队虽然在技术和装备上落后于德国和奥匈帝国军队，但他们凭借人数优势在初期取得了一些胜利。随着时间的推移，东线的战斗也逐渐陷入僵局。
在这场被称为“第一次世界大战”的战争中，新式武器的出现彻底改变了战争的面貌。坦克、飞机、毒气等新式武器首次大规模应用于战场，造成了巨大的伤亡和破坏。据一些记载显示，仅在西线的一次战役中，双方就有数十万人伤亡。这种前所未有的残酷性使得“现代战争”的概念逐渐成型——它不再仅仅是士兵之间的对抗，而是整个国家的动员与消耗战。
战争不仅改变了战场上的局势，也深刻影响了各国的社会结构和经济状况。许多国家为了维持战争的开支而大量发行债券和增税；工人阶级的生活条件急剧恶化；妇女开始进入工厂工作以填补男性劳动力的空缺；军队中的士兵则面临着极度的疲劳和心理压力——后来有人提到这些士兵在战后患上了所谓的“炮弹休克症”（即今天的创伤后应激障碍）的症状非常普遍。
到了1917年下半年至1918年初这段时间里形势发生了微妙变化：美国参战给协约国阵营带来了新的希望；与此同时德军内部士气低落、物资匮乏等问题日益严重；最终在1918年11月德国宣布投降结束了这场历时四年零三个月的大规模冲突——这就是我们今天所说的第一次世界大战或者说“现代战争的开端”
