可乐，这个名字几乎无人不知，无人不晓。它不仅是饮料，更是一种文化符号，渗透到全球的每一个角落。但要问它是否是“世界第一饮料”，这个问题恐怕并不那么简单。
可乐的历史可以追溯到19世纪末。据一些记载，1886年，一位名叫约翰·斯蒂思·彭伯顿的药剂师在美国乔治亚州的亚特兰大发明了这种饮料。最初，可乐并不是为了解渴而设计的，而是作为一种药用饮品，据说能缓解头痛和疲劳。彭伯顿的配方中包含了古柯叶（后来被发现含有可卡因）和可乐果，这也是“可口可乐”名字的由来。有人提到，彭伯顿的合伙人弗兰克·罗宾逊在命名时，觉得“Coca-Cola”这两个词的字母C看起来很吸引人，于是决定采用这个拼写方式。
真正让可乐走向世界的并非彭伯顿本人，而是另一位商人——阿萨·格里格斯·坎德勒。1888年，坎德勒买下了可口可乐的配方和销售权。他不仅改进了生产工艺，还通过大规模的广告宣传让这种饮料迅速走红。到了20世纪初，可口可乐已经成为了美国最受欢迎的饮料之一。据说在第一次世界大战期间，可口可乐公司还向美军供应了大量的可乐，帮助它在海外市场站稳了脚跟。
与此同时，另一种可乐——百事可乐也在19世纪末诞生了。它并不叫百事可乐，而是叫“布拉德饮料”（Brad's Drink）。1898年，药剂师 Caleb Bradham 将这种饮料改名为 Pepsi-Cola，意为“消化后的牛奶”（dyspepsia是消化不良的意思）。百事可乐的发展并不如可口可乐顺利，几次濒临破产又几次起死回生。直到20世纪中期，百事才真正开始与可口可乐展开激烈的竞争。
到了20世纪中期，随着全球化的加速和广告业的蓬勃发展，可口可乐和百事可乐逐渐成为了全球范围内的两大饮料巨头。无论是奥运会、世界杯还是各种大型活动上，都能看到它们的身影。尤其是在冷战时期，可口可乐甚至被视为美国文化的象征之一。据说在苏联解体后不久的一次采访中，俄罗斯总统叶利钦曾提到：“美国人有自由女神像和可口可乐——我们只有伏特加和克里姆林宫！”这句话虽然带有调侃意味，但也反映了当时人们对这两种饮料的文化认知。
然而说到“世界第一饮料”这个称号时却很难下定论——毕竟世界各地都有自己独特的饮品文化：茶在中国有着数千年的历史；咖啡在欧洲和中东地区有着深厚的文化根基；而在南美洲某些地方人们更偏爱马黛茶……每一种饮品背后都有其独特的历史和文化背景它们同样值得被尊重和关注.
