过生日吃蛋糕，这个习俗如今已经深入人心，几乎成了庆祝生日的标配。但要问是谁发明的，恐怕没几个人能说得清楚。其实，这个看似简单的习俗背后，有着一段跨越千年的历史。
最早的蛋糕制作可以追溯到古埃及。据一些记载，古埃及人已经开始制作一种类似面包的甜点，虽然形状和口感与现代蛋糕相去甚远，但它们的确是蛋糕的雏形。古埃及人用这些甜点来祭祀神灵，表达对丰收和生命的敬畏。当时并没有明确的生日庆祝活动，更别说用蛋糕来庆祝了。
到了古希腊和古罗马时期，情况有所变化。古希腊人有一种名为“Spondi”的圆形蜂蜜蛋糕，专门用来庆祝月亮女神阿尔忒弥斯的生日。这种蛋糕象征着满月，寓意圆满和祝福。而古罗马人则发明了一种名为“Placenta”的蛋糕，形状类似现代的水果蛋糕，通常在节日或庆典上食用。虽然这些蛋糕并不是专门为生日设计的，但它们为后来的生日蛋糕奠定了基础。
中世纪时，欧洲的宗教文化盛行，许多节日和庆典都与宗教仪式有关。据一些记载，当时的贵族家庭会在孩子出生或成年时举办庆祝活动，偶尔也会准备一些甜点来助兴。这些甜点大多是简单的面包或饼干，远没有现代蛋糕那么精致复杂。
真正将蛋糕与生日联系在一起的，可能是18世纪的德国人。当时德国有一种名为“Kinderfest”的传统活动，专门为孩子庆祝生日。在这一天，家人会准备一种名为“Geburtstagorten”的小型面包或甜点作为礼物送给寿星。有人提到，这种甜点逐渐演变成了我们现在熟悉的生日蛋糕。据说德国人还发明了蜡烛插在蛋糕上的做法——蜡烛的数量代表年龄，点燃后吹灭蜡烛则象征着许愿成真。这个习俗后来传遍了整个欧洲乃至全世界。
19世纪工业革命后，随着糖、面粉等原料的大规模生产以及烘焙技术的进步，蛋糕逐渐从贵族专属的美食变成了普通人也能享用的甜点。尤其是在英国和美国等国家，随着中产阶级的崛起和生活方式的变化，生日吃蛋糕的习惯迅速普及开来。到了20世纪初，生日蛋糕已经成为西方社会中不可或缺的一部分了。
至于中国的情况则稍有不同。虽然中国古代也有庆祝生日的传统（如“做寿”）但并没有吃蛋糕的习惯——毕竟那时候中国人连西式糕点都很少见呢！直到20世纪初西风东渐后才逐渐引入并流行开来……不过这些都是后话了……
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