清朝移民的浪潮，其实并不是在某一个特定的年份突然爆发的，而是随着时间的推移，逐渐形成的一种社会现象。如果要追溯，或许可以从17世纪末开始说起。那时，清朝刚刚建立不久，满族统治者为了巩固政权，开始推行一系列政策，其中就包括鼓励汉族人口向边疆地区迁移。
据一些记载，康熙年间（1662-1722），朝廷曾多次发布诏令，鼓励百姓迁往东北、蒙古等地开垦荒地。这些地方原本是满族的发源地和传统的游牧区域，但随着战争的结束和政权的稳定，人口稀少的问题逐渐显现出来。为了充实这些地区的人口和经济基础，朝廷采取了“招民垦荒”的政策。有人提到，当时不少山东、河北等地的农民响应号召，拖家带口北上开垦荒地。这些人后来被称为“闯关东”的移民。
到了乾隆时期（1736-1795），移民的规模进一步扩大。乾隆皇帝在位期间，国力强盛，社会相对稳定，这为大规模的人口迁移提供了条件。除了东北地区外，新疆也成为了一个重要的移民目的地。据说当时有不少陕西、甘肃等地的农民被招募到新疆去屯田戍边。这些移民不仅带来了劳动力，也带来了中原地区的农业技术和文化传统。
移民的过程并非一帆风顺。据一些史料记载，早期移民往往面临着恶劣的自然环境和艰苦的生活条件。尤其是在东北和新疆这样的边疆地区，气候寒冷、土地贫瘠、交通不便等问题让许多人望而却步。但也有一些人凭借着顽强的毅力和对未来的希望坚持了下来。他们在这片陌生的土地上开垦农田、修建房屋、繁衍生息，逐渐形成了新的村落和社区。
到了19世纪中后期，随着鸦片战争的爆发和一系列不平等条约的签订，清朝的国门被迫打开。这一时期的中国社会发生了巨大的变化：经济结构受到冲击、社会矛盾加剧、人口压力增大……在这样的背景下，移民再次成为了一种应对困境的方式。据一些记载显示，当时有不少广东、福建等沿海地区的居民选择“下南洋”——即前往东南亚各国谋生。这些人中有的是为了逃避国内的战乱和贫困；有的则是受到海外华人社区的影响和吸引；还有一些人则是被外国殖民者招募去从事种植园或矿山的工作……总之那段时间里下南洋的人络绎不绝像潮水一样涌向了异国他乡……
