国际联盟，这个名字在今天的历史课本中或许已经不那么常见了，但在20世纪初，它曾是全球政治舞台上一个备受瞩目的组织。它的诞生，源于第一次世界大战的惨痛教训。战争结束后，各国领导人意识到，必须建立一个国际性的机构来防止类似的悲剧再次发生。于是，1920年1月10日，《凡尔赛条约》正式生效的同一天，国际联盟在日内瓦宣告成立。
国际联盟的宗旨听起来非常理想化：维护世界和平，促进国际合作，解决国际争端。它的结构也颇为复杂，包括大会、理事会和秘书处等机构。每个成员国都有一票表决权，重大问题需要全体一致通过才能生效。这个设计看似公平，但实际上也为后来的运作埋下了隐患。
最初加入国际联盟的国家并不多，主要是欧洲和美洲的一些大国。据一些记载，当时的美国本应是国际联盟的核心成员之一，但由于国内政治的复杂性，特别是参议院的反对，美国最终没有加入。这一决定对国际联盟的影响是深远的，因为它失去了一个重要的经济和军事大国作为支撑。
在国际联盟的早期岁月里，它的确尝试了一些积极的行动。比如，它处理了一些小规模的领土争端和边界问题，还在一定程度上参与了诸如难民救助、公共卫生等事务。随着时间的推移，国际联盟的局限性逐渐显现出来。它的决策机制过于繁琐，效率低下；它的权威性也受到质疑——毕竟，它没有强制执行决议的能力。
1930年代的世界局势急剧恶化时，国际联盟的表现更是令人失望。面对纳粹德国的扩张、意大利对埃塞俄比亚的侵略以及日本在亚洲的侵略行为时，国际联盟显得束手无策。尽管它通过了一些谴责性的决议和制裁措施（比如对意大利的经济制裁），但这些措施要么力度不够大（比如对德国）要么执行不彻底（比如对日本）。有人提到过这样一个细节：当日本退出国际联盟时（1933年）许多观察家都意识到这个组织的脆弱性——连最基本的成员国忠诚都无法保证更遑论维护全球秩序了？
这并不意味着所有参与其中的人都毫无作为——有些外交官和官员确实为维护和平付出了巨大努力；但整体来看当时的舆论普遍认为：“国联已经失去了它的意义”或者说“它从未真正发挥过应有的作用”……总之到了1939年第二次世界大战爆发前夕人们已经不再指望它能阻止什么了……
