在中国古代神话和道教传统中，太上老君是一个极为重要的神祇，他的形象和地位在不同的历史时期和文化背景下有着丰富的变化。要探讨“太上老君是谁”，得从道教的起源和发展说起。
道教的形成并非一蹴而就，而是经历了漫长的演变过程。早期的道教信仰与民间宗教、巫术和古代哲学思想交织在一起，逐渐形成了独特的宗教体系。许多历史人物和神话传说被纳入道教的神祇体系中，太上老君便是其中之一。
关于太上老君的身份，有一种较为广泛的说法认为他是老子李耳的化身或神格化。老子是春秋时期的哲学家，著有《道德经》，其思想对后世影响深远。据一些记载，老子在道教中的地位逐渐上升，最终被尊为“太上老君”或“道德天尊”。这种说法在道教经典如《道德经》和《列仙传》中有所体现。
也有其他史料提到太上老君并非单一的历史人物，而是代表了道家思想的某种抽象概念或宇宙原则。在这种理解下，太上老君不仅是道教的最高神祇之一，更是道家哲学中“道”的具体化象征。这种观点在后来的道教发展中得到了进一步的强化和阐释。
随着时间的推移，太上老君的形象和故事在民间传说中不断丰富和发展。在一些地方志和民间故事中，太上老君被描绘成一个智慧的老者形象，常常以白发白须、手持拂尘的形象出现。他不仅掌管着宇宙的秩序和道德法则，还常常化身为各种形态来点化世人、传授道法。
太上老君的形象在不同的历史时期和文化背景下也有所变化。例如，在唐代以后的历史记载中，太上老君与唐王朝的皇室有着密切的联系。据说唐玄宗曾梦见太上老君降临长安城外的一座山上，这座山便被称为“终南山”或“太白山”（注：此处为模糊处理）。这一事件不仅提升了太上老君的地位，也使得他的形象更加具体化和世俗化。
太上老君的身份和形象是多元且复杂的。他既是历史上的哲学家老子李耳的神格化形象之一（注：此处为模糊处理）；也是道家思想中“道”的具体化象征；更是在民间传说中具有丰富故事情节的神祇之一（注：此处为模糊处理）；甚至在某些历史时期还与皇权有着密切的联系（注：此处为模糊处理）；这些都使得他在中国传统文化中占据了独特而重要的位置（注：此处为模糊处理）；
